MBTI의 E와 I: 외향성과 내향성이 실제로 측정하는 것

제 친구 중 한 명은 한 달에 두 번 열 명을 초대해 저녁 식사를 대접해요. 이틀 동안 요리하고, 직접 자리를 배치하고, 세 가지 대화를 동시에 이끌어가며 저녁 내내 진심으로 즐거워하죠. 마지막 사람이 떠나면 바로 뒷정리를 하지 않아요. 불 꺼진 주방 바닥에 20분 정도 앉아 있다가 그제야 기운을 차려요.

이 친구가 지금까지 해본 모든 테스트 결과는 I로 나와요. 하지만 만나는 사람마다 E일 거라고 짐작하죠. 양쪽 모두 실제 증거를 보고 있지만, 이 알파벳이 묻는 질문에 제대로 답하고 있는 쪽은 하나뿐이에요.

사교성이 아니라 회복에 관한 알파벳

이 체계에서 사용하는 외향성과 내향성은 주의가 자연스럽게 향하는 곳과 그 상태를 이어가는 데 에너지가 얼마나 드는지를 설명해요. 사람과 활동, 일어나는 사건 등 외부를 향하는지, 아니면 자신의 생각이라는 내부를 향하는지 말이에요. 사람들과 어울리는 걸 얼마나 즐기느냐는 별로 유용한 질문이 아니에요. 중요한 건 그 이후에 어떤 상태가 되느냐죠.

두 사람이 자정 무렵 똑같이 즐거운 시간을 보내고 파티장을 나서요. 한 명은 잔뜩 신이 나서 운전해 집에 가며 누군가에게 전화를 걸고, 더 이상 할 일이 없다는 사실에 짜증을 내요. 다른 한 명은 라디오를 끈 채 침묵 속에서 운전하며 하루가 조용히 가라앉는 걸 느껴요. 같은 행사에서 똑같이 즐거웠지만 끝난 뒤의 상태는 정반대죠. 이 알파벳이 가리키는 게 바로 그 상태예요.

그러니 저녁 식사를 주최한 친구의 모습은 모순이 아니에요. 좋아하는 일에 에너지를 아낌없이 쓰고 나면 다시 채워야 하죠. 누군가에게 문자를 보내 저녁 시간이 어땠는지 떠드는 대신 어두운 주방에 홀로 앉아 에너지를 회복하는 거예요. E 성향의 친구였다면 차가 진입로를 빠져나가기도 전에 전화를 걸어 그 자리에 없던 사람에게 밤새 있었던 일을 설명하며 기분을 풀었을 테죠.

수줍음은 완전히 다른 문제

수줍음은 두려움과 관련이 있어요. 사람들과 어울리는 상황이 잘못될까 봐 예상하고 그 결과를 확인하고 싶지 않아 피하려는 마음이죠. 내향성은 에너지가 어디서 오느냐에 관한 문제예요. 이 둘은 자주 함께 나타나기 때문에 끊임없이 혼동되곤 해요. 게다가 영어가 어느 순간 이 둘을 하나의 단어로 뭉뚱그려 버렸기 때문이기도 하죠.

이 둘을 떼어놓고 보면 우리가 살면서 한 번쯤 만나본 네 가지 평범한 부류의 사람들을 발견할 수 있어요.

• 자신감 있는 내향인. 말을 편하게 하고, 분위기를 주도하며, 일부러 일찍 자리를 뜨면서도 미안해하지 않아요.
• 수줍음 많은 내향인. 모두가 떠올리는 전형적인 모습이에요. 그래서 나머지 세 부류는 눈에 잘 띄지 않아요.
• 수줍음 많은 외향인. 중심에 있고 싶어 하면서도 첫마디를 떼기 두려워해요. 파티장 구석에서 괴로워하면서도 방을 가로질러 가지 못해요.
• 자신감 있는 외향인. 이쪽도 모두가 떠올리는 모습이지만 네 부류 중 하나일 뿐이에요.

고정관념이 가장 심하게 빗나가는 쪽은 수줍음 많은 외향인이에요. 혼자 있으면 기가 빨리고 여럿이 모여야 활기를 띠는데도, 처음엔 조용하다는 이유로 수년 동안 내향인이라는 말을 듣고 살았죠. 이 알파벳은 자신감과도, 목소리 크기와도 아무런 상관이 없어요.

단어의 유래와 오해를 부르는 이유

이 용어들은 칼 융에게서 나왔어요. 사람의 정신적 에너지가 흐르는 방향을 설명하기 위해 이 단어들을 사용했죠. 사물과 사람을 향해 밖으로 흐르느냐, 아니면 주체 자신의 경험을 향해 안으로 흐르느냐 하는 거예요. 방향성에 관한 설명일 뿐이에요. 사교성이나 인기, 사회적 기술과는 무관하죠.

일상적인 영어는 이 단어들을 가져다 전혀 다른 용도로 썼어요. 외향인은 열정적인 사람, 내향인은 수줍음 많은 사람이 되어버렸죠. 이 알파벳들이 무료 웹 설문지에 등장할 즈음엔 대부분의 사람이 원래 의미 대신 일상적인 의미로 받아들이고 있었어요. 결국 이미 익숙한 뜻이 해석을 대신하고 있는데, 바로 그 뜻이 틀린 거예요.

생각할 때 양쪽이 실제로 하는 일

가장 실질적인 차이는 파티와 아무런 상관이 없어요. 두 사람이 무언가를 해결해야 할 때 일어나는 일이죠.

외향인은 말하면서 생각하는 경향이 있어요. 처음 내뱉는 세 문장은 결론이 아니라 소리 내어 진행하는 과정일 뿐이라 1분 안에 버려질 수도 있죠. 이걸 입장으로 받아들이고 논쟁을 벌인다면, 상대방이 이미 포기한 주장을 두고 싸우는 꼴이 될 거예요.

내향인은 말하기 전에 생각하는 편이에요. 질문을 받으면 대답하기 전에 뜸을 들인다는 뜻이죠. 이 침묵의 시간이 바로 작업 과정이에요. 소리 내어 생각하는 사람들은 반사적으로 이 공백을 채우려 하지만, 오히려 도와주려던 작업을 방해할 뿐이에요. 두 사람 사이에서 흔히 일어나는 마찰의 상당수는 한 사람은 침묵을 문제로 여기고 다른 한 사람은 핵심으로 여기는 데서 비롯돼요.

이 점은 다른 어느 곳보다 직장에서 알아두면 유용해요. 안건을 미리 나눠주면 조용하던 절반의 사람들이 할 말을 준비해 와요. 사람들은 보통 이들이 더 자신감이 생겼다고 오해하지만, 실제로 바뀐 건 타이밍뿐이죠.

테스트 질문이 파악할 수 있는 것과 없는 것

설문지는 행동에 관해 물어볼 수밖에 없어요. 스스로 보고할 수 있는 건 행동뿐이니까요. 그래서 파티나 주말에 대해 묻고, 팀으로 일하는 게 좋은지 조용한 곳에서 일하는 게 좋은지 묻는 거예요. 이런 질문은 측정하려는 성향과 관련은 있지만 그 성향 자체는 아니에요.

평생이 아니라 특정 시기를 기준으로 답하면 알파벳이 달라져요. 낯선 도시에 온 지 6개월 된 사람은 사교성 질문에 특정한 방식으로 답하겠죠. 3년 뒤 친구들이 생긴 같은 사람은 다르게 답할 거예요. 근본적인 선호도는 전혀 변하지 않았는데 결과로 나온 알파벳은 바뀌었죠. 60개의 질문이 하는 일에서 아슬아슬한 선택 하나가 실제로 얼마나 큰 비중을 차지하는지 다루고 있어요.

스스로에게 던져볼 만한 더 믿을 수 있는 질문은 어떤 테스트도 제대로 표현하지 못하는 질문이에요. 사람들과 부대끼며 긴 하루를 보낸 후 무엇을 원하나요? 솔직히 사람을 더 만나고 싶다면 무리에서 아무리 조용해도 E예요. 저녁 식사 자리에서 아무리 분위기를 잘 띄워도 닫힌 문을 원한다면 그게 I죠.

중간에 걸친 사람들

이 글을 다 읽고도 여전히 모르겠다는 독자도 있을 거예요. 자기 성찰이 부족해서가 아니라 실제로 중간에 서 있는 거예요. 스스로 들여다봐도 양쪽이 대개 비슷하게 느껴지고요.

이들에게 에너지를 채워주는 건 사람들과 어울리는 것이나 고독이 아니라 특정한 종류의 만남이에요. 친한 친구 한 명과 두 시간을 보내면 기분이 훨씬 나아져요. 지인 여덟 명과 두 시간 동안 가벼운 대화를 나누면 공허해지죠. 두 번째 모임에 사람이 네 배나 많았고 다들 좋은 사람들이었는데도 말이에요. 한 달을 평균 내보면 어떤 테스트든 사교성 질문의 결과는 거의 반반으로 나와요. 테스트는 사람 수를 세지만 정작 중요한 건 깊이니까요.

본인이 그렇다면 얼마나 많이 만나는지 묻는 대신 어떤 종류의 만남인지 묻기 시작하는 게 유용해요. 알파벳에 너무 얽매이지 말고 어떤 저녁을 보냈을 때 에너지가 회복되는지 눈여겨보세요. 그리고 특정 범주가 아니라 그런 경험을 바탕으로 계획을 세우는 거예요. 꼬리표는 애초에 그런 관찰을 돕는 지름길이었을 뿐이고, 이제 직접 관찰할 수 있으니까요.

이 알파벳을 제대로 알아야 하는 이유

네 가지 지표 중 사람들이 가장 자주 행동의 근거로 삼는 게 바로 이거예요. 가고 싶었던 초대를 거절하고, 자신과 맞지 않는 일상을 요구하는 직업을 택하죠. 연인에게 자신을 설명할 때도 서로 다르게 받아들이는 단어를 사용하고요.

회복을 설명하는 알파벳은 일정 관리 도구예요. 컨퍼런스를 빠지라는 게 아니라 컨퍼런스가 끝난 뒤 한 시간쯤 여유를 두라고 알려주죠. 외향적인 연인이 집으로 돌아가는 차 안에서 저녁 내내 떠들고 싶어 하는 건 애정 결핍이 아니에요. 자기에게 맞는 유일한 방식으로 에너지를 채우는 중이에요. 그리고 곁에서 그 과정을 지켜보고 있는 셈이고요. 이 알파벳이 다른 세 가지와 어떻게 어우러지는지 보고 싶다면 16가지 유형 개요에서 이 지표 하나만 바뀔 때 어떤 차이가 생기는지 확인할 수 있어요. 이번엔 그 차이를 염두에 두고 질문에 답해보고 싶다면 테스트를 해보세요. 10분 정도 걸려요.