MBTI 설명이 딱 맞는 이유, 바넘 효과로 풀어 봐요

대개 한 줄이에요. 결과를 읽다 보면 대부분은 그냥 지나가는데, 어느 문장에서 멈추게 돼요. 한 번도 입 밖에 낸 적 없고, 겉으로 드러나지도 않는다고 생각한 무언가예요. 화면 속 글이 나를 그려 낸다는 건 묘한 기분이에요. 사람들이 이런 테스트를 두 번씩 하는 이유도 거기 있어요.

그 기분은 진짜예요. 그런데 일부러 만들어 내기가 세상에서 제일 쉬운 기분이기도 해요. 그 기분을 믿고 무언가를 결정하기 전에 알아 둘 만한 사실이에요.

1948년의 강의실 실험, 지금도 통해요

심리학자 버트럼 포러는 학생들에게 종이를 나눠 주면서, 앞서 치른 검사를 바탕으로 한 성격 분석이라고 말했어요. 학생마다 한 장씩 받아 읽고, 자신을 얼마나 잘 묘사했는지 점수를 매겼어요. 평균은 5점 만점에 4.26점이었어요.

학생 모두가 똑같은 종이를 받았어요. 포러가 가판대에서 파는 점성술 책의 문장을 모아 만든 글이었어요. 포러는 1949년에 이 결과를 발표했고, 그 뒤로 강의실마다 같은 효과가 되풀이돼 왔어요. 학생이 순진해서 생기는 효과가 아니기 때문이에요. 문장이 그렇게 만들어요.

효과를 내는 문장은 대개 이런 식이에요. 아직 살려 쓰지 못한 잠재력이 많아요. 어떤 때는 외향적이고 사교적이지만, 어떤 때는 말수가 적고 조심스러워요. 스스로 생각하는 사람이라는 자부심이 있고, 증거 없이는 남의 말을 받아들이지 않아요. 인생의 주요 목표로 안정을 꼽아요.

천천히 읽으면서 공통점을 찾아보세요. 누구에게도 틀릴 수 없는 문장뿐이에요. 잠재력에는 끝이 없으니 누구에게나 살려 쓰지 못한 잠재력이 있어요. 한 주에도 상황이 여러 가지라서 누구나 어떤 때는 외향적이고 어떤 때는 조심스러워요. 문장은 거울을 건네주고는, 거기 비친 모습을 제 공으로 돌려요.

증거를 대는 사람은 읽는 쪽이에요

효과의 절반은 문장에서 나와요. 나머지 절반은 읽는 사람이 채우는데, 워낙 빨리 해치워서 무언가 했다는 느낌조차 없어요.

'어떤 때는 말수가 적고 조심스러워요'를 읽어 보세요. 마침표에 닿기도 전에 기억이 구체적인 장면을 하나 꺼내 와요. 거의 한마디도 하지 않았던 저녁 식사 자리일 수도 있고, 미뤄 둔 전화일 수도 있어요. 예시가 워낙 빨리 떠올라서, 기억을 뒤져 찾아낸 게 아니라 확인을 받은 것처럼 느껴져요. 이제 그 문장에는 실제 삶의 한 조각이 붙었고, 마치 그 저녁 자리를 알고 쓴 글처럼 읽혀요.

이번에는 거꾸로 해 보세요. 어떤 자리에서든 내가 제일 시끄러웠던 때를 떠올려 보는 거예요. 그것도 똑같이 빨리 떠올라요. 오래 살았으니 무슨 일이든 한 번쯤은 겪었기 때문이에요. 이런 문장으로 짠 설명은 사실 나를 설명하고 있지 않아요. 내 기억을 검색하게 해 놓고, 검색에 걸린 결과를 제 공으로 돌릴 뿐이에요.

이 효과는 포러의 강의실에서보다 여기서 더 세요. 그 이유는 다른 사이트와 마찬가지로 이 사이트에도 껄끄러운 이야기예요. 포러의 학생은 종이를 받기만 했어요. 여기서는 60개 질문에 먼저 답했어요. 공을 들이면 결과를 스스로 얻어 낸 것처럼 느끼고, 얻어 낸 결과는 건네받은 결과보다 훨씬 덜 의심하며 읽어요. 어떻게 답했든 화면의 문장이 맞아떨어졌을 텐데도 그래요.

누군가 아니라고 할 수 있어야 주장이에요

성격 설명의 어느 문장에든 쓸 수 있는 시험은 짧아요. 상식적인 사람이 이 문장을 읽고 '아니요, 저는 안 그래요'라고 말할 수 있을까요?

'가까운 친구 관계를 소중히 여겨요'는 이 시험에서 떨어져요. 아니라고 할 사람이 없어요. '아는 사람 스무 명보다 가까운 친구 세 명이 좋아요'는 통과해요. 정말로 스무 명 쪽이 좋은 사람도 많고, 그렇다고 말할 테니까요. 두 번째 문장은 치르는 값이 있어서 정보가 돼요. 해당하지 않는 사람이 생기니까요.

정말 맞는 설명과 맞는 것처럼 느껴지기만 하는 설명은 여기서 갈려요. 쓸 만한 설명에는 다른 유형이라면 받아들이지 않을 말이 들어 있어요. 네 글자가 정반대인 사람에게 글을 건넸는데 그 사람도 고개를 끄덕이며 읽는다면, 그 글은 둘 중 누구의 이야기도 아니에요.

듣기 좋은 문장이 가장 세게 꽂히는 이유도 여기 있어요. 어느 유형이든 설명은 대개 다정하게 쓰여요. 다정한 문장은 매정한 문장보다 덜 따져 보고 받아들여요. 결과에서 통찰력이 있고 오해를 자주 받는다는 말을 들었다면, 멈춰서 확인해 보지 않았다는 사실을 눈여겨보세요. 확인하는 사람은 거의 없어요.

내 유형 페이지를 의심하며 읽는 법

받은 페이지를 놓고 세 가지를 해 보세요.

열여섯 페이지 어디에 넣어도 될 문장은 모두 줄을 그어 지우세요. 그러면 대개 삼분의 일이 사라지는데, 사라지는 건 주로 기운을 북돋는 부분이에요. 다음에는 반박하고 싶은 문장을 찾으세요. 맞든 틀리든 그 문장이 글을 떠받쳐요. 사람 일반이 아니라 나에 대해 주장하는 문장은 그것뿐이니까요.

그다음에는 내 유형과 한 글자만 다른 유형의 페이지를 읽어 보세요. 그 페이지도 비슷하게 맞는다면, 두 유형을 가르는 그 글자는 나에게 큰 의미가 없었던 거예요. 알아 두면 쓸모 있는 사실이고, 같은 달에 받은 두 결과가 서로 다른 가장 흔한 이유이기도 해요. 이웃한 유형이 나란히 놓여 있어서, 열여섯 유형 한눈에 보기에서 가장 빨리 비교할 수 있어요.

내 얘기 같은 느낌이 전부 속임수는 아니에요

전부 허깨비라고 결론 내리면 깔끔하겠지만, 그 결론은 틀렸어요. 해당하지 않는 사람이 실제로 생기는 문장도 있어요. 그런 문장이 꽂힐 때의 느낌은 받을 만해서 받은 거예요.

당일까지 선택지를 열어 두기보다 일주일 전에 계획을 정해 두는 편이 좋다는 말은 진짜 갈림길이에요. 대략 절반은 계획이라고 하고 나머지 절반은 선택지라고 하는데, 양쪽 다 자기 답이 당연하다고 생각해요. 말다툼할 때 기준에 맞는지를 따지는지, 그 일이 옳은지를 따지는지도 마찬가지예요. INFP와 ESTJ의 말다툼을 다룬 가이드에 나오는 다툼도 대부분 밑바닥에는 이 차이가 있어요.

이런 구분은 제 몫을 해요. 이런 구분 위에 세운 결과는 무언가를 알려 줘요. 문제는 같은 페이지에 누구도 거부할 수 없는 문장이 한 겹 더 깔려 있다는 점이에요. 두 겹은 함께 도착하고, 읽는 동안에는 똑같이 느껴져요. 그 이음매를 알아보는 눈이 기술의 대부분이에요.

불편한 대목

그 느낌을 만들어 내기가 얼마나 쉬운지 알고 나면, 더는 그 느낌을 증거로 쓸 수 없어요. 정말로 잃는 게 있는 셈이에요. '이거 나다' 하는 찌릿함은 사람들에게 실제로 쓸모가 있었어요. 이해받는다고 느끼게 해 줬으니까요. 무료 웹 페이지에서 이해받는 기분을 얻는다는 건 작은 일이 아니에요.

대신 더 나은 질문을 얻어요. '이게 정확한가'는 내 반응으로는 답할 수 없는 질문이에요. '이 가운데 어느 문장을 두고 따지고 싶은가'를 물어야 해요. 이 질문에는 답이 있고, 그 답은 대개 결과보다 더 흥미로워요.

이 네 글자가 무엇이고 무엇이 아닌지도 여기서 솔직하게 말해 둘게요. 이건 설문이지 평가가 아니에요. MBTI는 The Myers-Briggs Company의 상표이고, 이 사이트는 그 회사와 아무 관계가 없어요. 이 사이트는 저 혼자 운영하고, 저는 심리학자가 아니에요. 여기 있는 설명이 맞다고 느껴진다면 그건 나름의 값어치가 있어요. 다만 측정과 같은 종류의 값어치는 아니에요.

너무 잘 맞는 결과, 어떻게 다룰까요

아주 잘 나온 사진을 대하듯 대하세요. 사진 속 사람은 내가 맞아요. 다만 특정한 각도에서, 좋은 조명 아래 찍힌 나예요. 다른 사진도 몇 장 보고 나면 더 쓸모가 있어요.

가장 믿을 만한 방법은 나를 여러 해 지켜본 사람에게 설명을 보여 주고 맞춰 보는 거예요. 줄을 그어 지운 문장과 반박했던 문장을 콕 집어 물어보세요. 나를 아는 사람은 뻔한 문장에는 시큰둥하고, 구체적인 문장에는 할 말이 많아요. 내가 하려던 분류가 바로 그거예요. 구체적인 문장이 애초에 어디서 나오는지 궁금하다면, 60개 질문이 하는 일에서 답이 유형으로 바뀌는 과정을 다뤄요.