누가 MBTI를 만들었을까요: 캐서린 브릭스부터 기업 채용까지

흔히 알려진 이야기는 한 젊은이가 워싱턴의 가정집에 도착하면서 시작돼요. 어떤 사람인지 도무지 감이 잡히지 않는 사람이었죠.

캐서린 쿡 브릭스는 수년간 전기를 읽고 사람들을 관찰했어요. 사람들이 왜 다른지에 대한 자신만의 체계를 만들고 있었죠. 그러다 딸 이사벨이 결혼할 남자 클라렌스 마이어스를 집에 데려왔어요. 클라렌스 마이어스는 식구 누구와도 닮지 않았어요. 더 나쁜 사람인 것은 아니었죠. 완전히 다른 종류의 사람이었어요. 그 차이는 단순한 인상이 아니라 연구 주제가 될 만큼 일관성이 있었어요.

그 이후의 모든 것은 눈앞의 사람이 나와는 전혀 다른 설계로 만들어졌을지 모른다는, 한 집안에서 시작된 관찰에서 나왔어요. 한 세기가 지나 스마트폰으로 설문지를 풀고 받는 네 개의 알파벳도 마찬가지예요.

형태를 잡아준 책

캐서린에게는 체계적인 틀이 생기기 전부터 이미 자신만의 분류 기준이 있었어요. 이를 대체한 것은 칼 융의 심리 유형론이었죠. 1921년 독일어로, 1923년 영어로 출간된 이 책은 사람들이 정보를 받아들이고 판단하는 방식이 다르다고 제안했어요. 이러한 차이는 무작위로 변하는 것이 아니라 알아볼 수 있는 패턴으로 나타난다고 보았죠.

캐서린은 자신의 체계를 버리고 융의 체계를 채택했어요. 이 결정은 테스트가 무엇인지 이해하는 데 중요해요. 네 개의 알파벳은 브릭스와 마이어스가 발명한 이론을 설명하지 않아요. 다른 사람의 이론을 평범한 사람들이 사용할 수 있게 만들려는 시도를 보여주죠. 융 자신은 주로 임상 연구를 바탕으로 심리 구조에 대해 글을 썼어요. 설문지를 염두에 두지 않았고 관심도 없었죠.

융이 아니라 두 사람에게서 나온 것이 두 가지 있어요. 첫 번째는 외부 세계를 다루는 방식에 대한 네 번째 알파벳이에요. 이는 융의 틀에 명시된 것이 아니라 거기서 끌어낸 것이죠. 두 번째이자 더 중요한 것은 이 모든 것을 연필 한 자루로 20분 만에 분류할 수 있다는 생각이에요.

전쟁이 만든 프로젝트

설문지는 이사벨이 만들었어요. 제2차 세계대전 중에 시작되었죠.

집 밖에서 일해본 적 없는 여성을 포함해 엄청난 수의 사람들이 산업 현장으로 뛰어들었어요. 어떤 일이 자기에게 맞을지 가늠할 방법이 없었죠. 이사벨의 생각은 학술적이라기보다 실용적이었어요. 사람들이 일관된 방식으로 다르다면, 짧은 설문지가 싫어하지 않을 만한 일을 찾는 데 도움을 줄 수 있다고 보았어요. 이는 개인에게도 좋고 전쟁 수행에도 도움이 되는 일이었죠.

이 동기를 곰곰이 생각해 볼 필요가 있어요. 그 이후로 쓰인 모든 성격 유형 설명의 어조를 설명해주기 때문이에요. 이 테스트는 사람들에게 자신에 대한 격려의 말을 전하고 선택을 돕기 위해 설계되었어요. 사람을 합격과 불합격으로 분류하기 위해 만들어진 적이 없죠. 테스트가 내놓는 모든 설명은 단점이 아니라 재능의 집합으로 쓰여 있어요. 이사벨 브릭스 마이어스는 1980년에 출간한 관련 저서의 제목을 서로 다른 재능(Gifts Differing)이라고 지었어요. 이 제목이 전체 의도를 담고 있죠.

심리학 학위가 없는 두 여성

두 사람 모두 심리학자가 아니었어요. 이 사실은 반박의 근거로 사용되곤 해요. 하지만 단순한 반박보다 훨씬 흥미로운 이야기예요.

이사벨은 정치학을 공부했고 1920년대에 상을 받은 추리 소설을 출간했어요. 이사벨에게 없었던 것은 테스트 제작 방법에 대한 훈련이었죠. 변별력 있는 문항을 작성하는 법, 점수를 매기는 법, 테스트가 무언가를 제대로 측정하고 있는지 확인하는 법을 몰랐어요. 그래서 직접 배우러 나섰어요. 필라델피아의 인사 담당자인 에드워드 헤이 밑에서 견습생으로 일하며 통계와 문항 분석을 직접 배웠죠.

제대로 된 도제 수업이었고 결과물도 실제로 남았어요. 동시에 학문적 심리학과는 다르죠. 그 차이는 특정한 방식으로 나타나요. 이 테스트는 대부분 대학 바깥에서 만들어졌어요. 대학 안이었다면 초기에 따져 묻는 사람이 있었겠죠. 학계의 심리학자들이 진지하게 관심을 가졌을 때는 이미 널리 쓰이고 있었죠. 이는 흔치 않은 순서이며, 테스트에 대한 논쟁이 아직도 해결되지 않은 이유 중 하나예요.

아마추어가 만들었다는 배경은 딱 그만큼의 무게로만 봐야 해요. 테스트가 효과가 있는지 없는지를 결정짓지는 않아요. 관련 자격증이 없는 사람들이 유용한 것을 많이 만들었고, 자격을 갖춘 사람들의 결과물도 오래가지 못한 경우가 많으니까요. 이 태생이 설명해 주는 것은 테스트가 결코 잃지 않은 습관이에요. 테스트는 검사를 받은 사람이 받아들일 수 있는 언어로 결과를 돌려주기 위해 쓰였어요. 이는 무언가를 최대한 정확하게 측정하려는 것과는 다른 설계 목표죠. 이 두 가지 목표는 서로 충돌해요. 갈등이 생길 때마다 이 테스트는 항상 첫 번째를 선택해 왔어요.

서류함에서 테스트 회사로

수년 동안 이 테스트는 비공개로 돌았어요. 학교, 병원, 그리고 원하는 누구에게나 제공되었죠. 손으로 채점하고 결과를 바탕으로 수정했어요.

제도적인 도약은 1962년에 이루어졌어요. Educational Testing Service가 매뉴얼을 출판하면서 테스트가 공식 평가의 세계로 들어섰죠. 1975년에는 출판권이 Consulting Psychologists Press로 넘어갔어요. 같은 해에 메리 맥컬리와 함께 Center for Applications of Psychological Type이 설립되었죠. 이로써 테스트는 자체적인 연구 및 교육 기반을 갖추게 되었어요. 출판사는 2018년에 이름을 The Myers-Briggs Company로 바꾸었고, MBTI는 여전히 이 회사의 상표로 남아 있어요. 이 사이트는 해당 기업과 아무런 관련이 없어요.

이사벨 브릭스 마이어스는 『서로 다른 재능』이 출간된 해인 1980년에 세상을 떠났어요. 사람들의 직업 선택을 돕겠다고 만든 테스트는 만든 사람도 예상하지 못했을 만큼 오래 살아남았죠.

어떻게 회의실까지 가게 되었을까요

이 테스트는 직업 상담이 아니라 기업 교육에서 상업적 보금자리를 찾았어요. 미국에서 대부분의 사람들이 여전히 이 테스트를 접하는 곳이죠. 진행자가 있고 워크북을 받고 사무실 밖에서 오후를 보내는 식이죠. 그 이야기는 따로 다룰 만해요. 미국인들이 직장 연수에서 MBTI를 접하는 이유에서 그런 환경이 결과에 어떤 영향을 미치는지 다루고 있어요.

하지만 그 역사에서 한 가지 짚고 넘어갈 점이 있어요. 사용자가 아니라 테스트 자체에 대한 사실이기 때문이에요. 테스트를 발행하는 회사는 채용이나 선발 결정에 사용해서는 안 된다고 분명히 밝히고 있어요. 결과는 검사를 받은 본인에게 설명하고 동의하지 않을 여지를 남겨야 해요. 다른 사람이 그 사람을 거르는 필터로 써서는 안 되죠. 이 지침은 비평가가 아니라 발행사에서 나온 것이지만 끊임없이 무시되고 있어요.

역사를 알아둘 가치가 있는 이유

네 개의 알파벳이 무엇을 위한 것인지, 그리고 무엇을 위한 것이 절대 아닌지 알려주기 때문이에요.

이 알파벳들은 사위를 관찰하던 어머니, 설문지에는 관심도 없던 스위스 정신과 의사에게서 빌려온 이론, 1940년대에 독학으로 통계를 공부한 딸, 그리고 사람과 일자리를 연결해야 했던 전시 상황에서 나왔어요. 깊은 고민이 담긴 진짜 계보예요. 그렇다고 임상 도구는 아니에요. 무언가를 진단한다고 주장한 적도 없죠. 사무실에서 검사한다고 해서 임상 도구가 되는 것도 아니에요.

저는 혼자서 이 사이트를 운영하고 있으며 심리학자가 아니에요. 알파벳이 어디서 왔는지 아는 것은 결과를 과대해석하지 않도록 막아주는 최선의 방법이라고 생각해요. 결과를 있는 그대로 느끼게 해주니까요. 집념 강한 두 아마추어가 사람들이 자신을 설명하는 데 도움을 주려고 만든 선의의 도구 말이에요.

내 답이 어떤 계산을 거쳐 결과가 되는지 알고 싶다면 질문이 네 개의 알파벳으로 바뀌는 과정에서 채점 방식을 확인해 보세요. 16가지 성격 유형 페이지는 이사벨 브릭스 마이어스가 손으로 쓰던 설명의 후속판이에요.