일본과 중국의 MBTI: 전혀 다른 두 가지 반응

도쿄에서는 알고 지낸 지 2주 된 동료가 혈액형을 물어보곤 해요. 고향이 어디냐고 묻는 것과 비슷한 수준의 아주 평범한 질문이에요. 대답을 들으면 그 사람의 성향을 어느 정도 이해할 수 있다고 기대하죠.

상하이의 단체 채팅방에서 누군가 초대를 거절하자 친구가 전형적인 i 성향이라고 답해요. 아무도 그 단어를 설명하지 않아요. 채팅방 사람들은 모두 마흔이 안 됐고 그게 무슨 뜻인지 다들 알고 있거든요.

같은 네 개의 알파벳이 두 나라에 전해졌지만 전혀 다른 위치에 자리 잡았어요. 이 알파벳들이 도착했을 때 두 나라의 상황이 달랐기 때문이에요.

일본에는 이미 성격을 분류하는 기준이 있었어요

혈액형 성격설은 1970년대부터 일본에서 가장 기본적인 대중적 성격 분류법이었어요. 노미 마사히코가 쓴 인기 도서들이 예전부터 있던 아이디어를 대중화했죠. 네 가지 혈액형이 꼼꼼함, 느긋함, 개인주의, 그리고 규정하기 어려움이라는 네 가지 기질과 일치한다는 주장이에요.

과학적 근거는 없어요. 하지만 그건 별로 중요하지 않고, 그렇게 말하는 건 이 분류법의 진짜 역할을 놓치는 거예요. 이건 사회적 윤활유 역할을 해요. 낯선 사람들에게 서로에 대한 약간의 정보를 끌어내는 무해하고 부담 없는 대화 주제를 제공하죠. 또 사람들이 자신의 특이한 점을 사회적으로 용인되는 방식으로 설명할 수 있게 해줘요. 자신에 대해 직접적으로 말하기 어려운 문화에서는 이런 범주가 대신 말해주는 역할을 하거든요.

다른 나라에서는 MBTI가 바로 그 역할을 해요. 그래서 이 네 글자가 일본에 들어왔을 때는 이미 더 오래되고 익숙하며 테스트조차 필요 없는 무언가가 그 자리를 차지하고 있었죠. 자기 혈액형은 다들 알고 있잖아요. 알파벳을 알아내려면 60개의 질문을 견뎌야 해요.

일본에서는 원래 형태에 더 가깝게 유지되었어요

일본에도 MBTI가 있지만 중심축이 달라요. 공인된 방식을 통해 원래 설계된 형태를 훨씬 더 많이 유지하고 있어요. 훈련받은 전문가가 있고, 결과를 함께 논의하는 시간이 주어지며, 나온 성격 유형을 보고 동의하지 않을 수도 있다는 점을 분명히 하죠.

대부분의 나라에서 사람들이 접하는 무료 웹사이트나 네 글자 코드보다 원작자의 의도에 더 가까워요. 그 덕분에 확산 속도도 느리고 규모도 작게 유지되죠. 전문가와 상담을 예약해야만 제대로 알 수 있는 검사가 단체 채팅방의 일상 용어가 되기는 어려워요.

일본의 젊은 층도 주로 한국 미디어와 한국의 영향을 받은 인터넷 문화를 통해 온라인 버전을 접했어요. 다른 나라와 비슷한 방식으로 퍼지고 있죠. 하지만 이미 비슷한 질문에 대한 답을 가진 시장에 두 번째로 들어온 셈이에요.

결과적으로 두 가지 성격 분류 시스템이 큰 마찰 없이 나란히 공존하는 나라가 되었어요. 낯선 사람이 묻는 건 혈액형이고, 스스로 찾아보는 건 MBTI 알파벳이죠. 아무도 이걸 모순이라고 생각하지 않는데, 이는 각각이 어떤 용도로 쓰이는지 잘 보여주는 단서예요.

중국은 회사가 아니라 인터넷에서 받아들였어요

중국의 경로는 정반대였어요. 기업 교육이나 공인 기관을 통해 들어온 게 아니에요. 2020년대 초반 소셜 플랫폼을 통해 들어왔고, 그곳의 모든 유행이 그렇듯 아래에서 위로 빠르게 퍼져나갔죠.

이것이 자리 잡을 수 있었던 건 프로필에 올릴 수 있는 정체성이었기 때문이에요. 네 글자 코드는 짧아서 프로필에 쓰기 좋고, 서로를 찾을 수 있게 무리를 지어주죠. 게다가 어떤 유형이 최악인지를 두고 끝없는 논쟁을 만들어내는데, 이는 온라인 콘텐츠가 가진 가장 확실한 원동력이에요. 이런 종류의 성격 콘텐츠는 숏폼 비디오나 논쟁 자체가 오락이 되는 댓글창에 아주 잘 맞아요.

마침 많은 젊은이가 업무 스트레스, 번아웃, 직업에서 원하는 바에 대해 솔직하게 이야기하던 시기에 등장하기도 했어요. 내가 실패하고 있다고 말하는 대신 이 환경이 나와 맞지 않는다고 말할 수 있게 해주는 어휘는 정말 유용하죠. 게다가 긴 문장보다 네 글자로 말하는 게 훨씬 쉽잖아요.

거기서부터는 흔해진 분류법이 으레 가는 곳들로 퍼져나갔어요. 데이팅 앱 프로필, 친근해 보이게 쓴 구인 공고, 관련 상품은 물론이고, 이 알파벳들을 도시나 음료, 게임 캐릭터 등 전혀 다른 것들과 짝지어주는 콘텐츠 장르까지 생겨났죠. 알파벳은 더 이상 설문지의 결과물이 아니라 사람들이 소속감을 느끼는 범주가 되었어요. 훨씬 더 강력하게 사람들을 끌어당기는 무언가가 된 거예요.

i와 e라는 줄임말

어떤 것이 한 언어에 완전히 정착했다는 가장 확실한 신호는 원본이 더 이상 필요 없어질 때예요. 중국 인터넷 용어에서는 첫 번째 알파벳이 나머지에서 떨어져 나와 독립적인 형용사가 되었어요. 사람을 뜻하는 단어에 i나 e를 붙이면 누구나 알아듣는 말이 되죠.

i 성향인 사람은 파티에서 일찍 떠나고, e 성향인 사람은 파티를 제안한 사람이에요. 검사를 해본 적도 없고 나머지 세 글자가 뭔지 모르는 사람들도 일상 대화에서 애정을 담아, 혹은 자조적으로 이 단어들을 사용해요.

이건 진짜 언어적 사건이고, 무엇이 남고 무엇이 버려졌는지 주목할 만해요. 살아남은 건 즉각적으로 눈에 띄고 사회적으로 유용한 단 하나의 구분법이에요. 관찰하기도 설명하기도 더 어려운 중간의 두 글자는 살아남지 못했죠. 이 줄임말이 압축하고 있는 원래 의미를 알고 싶다면 E와 I는 누가 파티를 먼저 떠나느냐가 아니라 에너지를 어디서 채우느냐의 문제라는 글을 읽어보세요.

같은 알파벳이 이토록 다르게 자리 잡은 이유

성격을 분류하는 간단한 기준은 사람들이 이미 궁금해하던 질문에 답을 주면서도 기존에 자리 잡은 경쟁자가 없을 때 널리 퍼져요.

일본에는 이미 경쟁자가 있었기 때문에 이 알파벳들은 소수의 관심사이자 전문가의 영역이 되었어요. 중국은 경쟁자가 없었고 소셜 인터넷이 매우 발달해 있어서 유행어가 되었죠. 한국의 데이팅 앱 프로필에서 MBTI가 어떻게 기본 질문이 되었는지 다룬 글에서 볼 수 있듯, 한국은 세 번째 길을 택해 직업이나 고향 수준의 기본 소개 정보로 만들었어요.

이 도구가 만들어진 미국은 가장 제도적인 형태를 띠고 있고 일상 대화에서는 가장 덜 쓰여요. 대부분의 미국인은 직장에서 이걸 접하는데, 개인적인 용도로 설계된 것치고는 참 기묘한 운명이죠.

인기가 증명하지 못하는 것

인기가 곧 증거는 아니에요. 세 나라에서 엄청나게 많은 사람이 어떤 틀을 사용하고 있다는 건 그게 사회적 도구로서 유용하다는 뜻이지, 주장하는 바를 제대로 측정하고 있는지는 전혀 알려주지 않아요. 혈액형 성격설이 그걸 명확히 보여주죠. 널리 믿어지고 있지만 사실이 아니잖아요.

이런 현상들이 국민성에 대한 주장을 뒷받침하는 것도 아니에요. 여기서 설명한 차이는 간단한 분류법이 어떻게 퍼져나갔는지에 대한 것이지, 이 나라 사람들이 어떤지에 대한 게 아니거든요. 국적에 네 글자를 대입하는 건 한 단계 더 나아간 똑같은 오류예요.

MBTI는 이 사이트와 아무런 관련이 없는 The Myers-Briggs Company의 상표이며, 저는 심리학자가 아니에요. 이 비교가 보여주는 건 더 작고 인간적인 부분이에요. 아주 많은 사람이 낯선 이에게 자신을 설명할 간단한 방법을 원하고, 그 목적을 위해 자기 문화권에 널려 있는 것이라면 무엇이든 가져다 쓴다는 사실이죠.