Por qué encaja la descripción de tu MBTI: el efecto Barnum explicado

Suele haber una frase clave. Lees tu resultado, pasas por alto la mayor parte y de pronto una línea te detiene. Algo que nunca has dicho en voz alta y que no creías que se notara. Es una sensación rara que una página te describa, y es la razón por la que la gente hace estos tests dos veces.

La sensación es real. También es lo más fácil del mundo de provocar a propósito, algo que conviene saber antes de tomar decisiones basándote en ello.

Un experimento de clase de 1948 que sigue funcionando

El psicólogo Bertram Forer entregó a sus alumnos lo que les dijo que era un análisis de personalidad basado en un test que habían hecho. Cada estudiante recibió una hoja, la leyó y puntuó hasta qué punto le describía. La nota media fue de 4,26 sobre 5.

Todos los alumnos habían recibido exactamente la misma hoja. Forer la había montado con frases de un libro de astrología de quiosco. Publicó el resultado en 1949, y el efecto se ha reproducido en las aulas desde entonces, porque no depende de la ingenuidad de los estudiantes. Depende de las frases.

Este es el tipo de frase que hace el trabajo. Tienes una gran capacidad sin utilizar de la que no has sacado provecho. A veces te muestras sociable y extrovertido, mientras que otras veces te reservas y actúas con cautela. Te enorgulleces de pensar de forma independiente y no aceptas lo que dicen los demás sin pruebas. La seguridad es uno de tus principales objetivos en la vida.

Léelas despacio y fíjate en lo que tienen en común. Ninguna puede equivocarse con nadie. Todo el mundo tiene capacidad sin usar, porque la capacidad no tiene límites. Todo el mundo es a veces extrovertido y a veces reservado, porque las semanas contienen más de una situación. La frase te pone un espejo delante y luego se lleva el mérito de tu reflejo.

Eres tú quien aporta las pruebas

La frase hace la mitad del trabajo. Tú haces la otra mitad, y lo haces tan rápido que ni siquiera parece un esfuerzo.

Lee «a veces te reservas y actúas con cautela» y, antes de llegar al punto final, tu memoria ya ha sacado a relucir una ocasión concreta. Esa cena en la que casi no hablaste. Esa llamada que pospusiste. El ejemplo llega tan deprisa que parece una confirmación en lugar de un recuerdo, y ahora la frase tiene un trozo de tu vida real pegado y se lee como si supiera lo de aquella cena.

Ahora hazlo al revés. Busca en tu memoria una vez en que fuiste la persona más ruidosa de la sala. El recuerdo aparece igual de rápido, porque has vivido mucho tiempo y todo ha pasado al menos una vez. Una descripción hecha con frases como estas no te está describiendo realmente. Está haciendo una búsqueda en tu memoria y luego se lleva el mérito de lo que encuentra.

El efecto es más fuerte aquí que en la clase de Forer, por una razón que juega en contra de esta página tanto como de cualquier otra. A sus alumnos les dieron una hoja. Tú respondiste primero a sesenta preguntas. El esfuerzo hace que un resultado parezca merecido, y un resultado merecido se lee con mucha menos sospecha que uno regalado, incluso cuando las frases de la página habrían encajado contigo sin importar lo que hubieras contestado.

Una afirmación solo cuenta si alguien podría rechazarla

La prueba para cualquier línea de una descripción de personalidad es breve: ¿podría una persona razonable leer esto y decir «no, ese no soy yo»?

«Valoras las amistades íntimas» no pasa esa prueba. Nadie dice que no. «Prefieres tener tres amigos íntimos a veinte conocidos» sí la pasa, porque mucha gente prefiere de verdad a los veinte y lo dirá. La segunda frase aporta información precisamente porque cuesta algo. Excluye a gente.

Esto es lo que separa una descripción que encaja de una que solo lo parece. Una descripción que valga la pena contiene afirmaciones que un tipo diferente rechazaría. Si puedes darle una página a alguien con las cuatro letras opuestas y ver cómo asiente, la página no trata sobre ninguno de los dos.

También explica por qué las frases halagadoras calan más hondo. Las descripciones de cualquier tipo suelen estar escritas con amabilidad, y una frase amable se acepta con menos escrutinio que una desagradable. Si tu resultado te dijo que eres perceptivo y un incomprendido, fíjate en que no te paraste a comprobarlo. Muy poca gente lo hace.

Cómo leer la página de tu propio tipo como un escéptico

Toma la página que te ha tocado y hazle tres cosas.

Tacha cada frase que podría aparecer en las dieciséis páginas. Eso suele eliminar un tercio del texto, y lo que desaparece es sobre todo la parte motivadora. Luego busca las frases con las que discutirías. Esas son las que soportan el peso, resulten o no acertadas, porque son las únicas que afirman algo sobre ti en lugar de sobre la gente en general.

Después lee la página de un tipo que esté a una letra del tuyo. Si encaja casi igual de bien, la letra que los separa no significaba mucho para ti, lo cual es útil saber y es la razón más común por la que dos resultados en el mismo mes no coinciden. El resumen de los dieciséis tipos es la forma más rápida de hacer esa comparación, ya que los tipos vecinos están uno al lado del otro.

No toda la identificación es un truco

Sería muy cómodo concluir que todo esto es humo, y esa conclusión es errónea. Algunas de estas afirmaciones sí excluyen a personas, y cuando una de ellas acierta, la identificación es merecida.

«Prefieres tener el plan cerrado con una semana de antelación a mantener las opciones abiertas hasta el mismo día» es una verdadera bifurcación. Aproximadamente la mitad de la gente te dirá el plan, la otra mitad te dirá las opciones, y ambas mitades creen que su respuesta es la obvia. Lo mismo ocurre con si discutes comprobando la norma o comprobando si la cosa está bien, que es la diferencia que subyace en la mayoría de las discusiones descritas en la guía sobre la discusión entre INFP y ESTJ.

Esas distinciones sí funcionan. Un resultado construido sobre ellas te dirá algo. El problema es que la misma página también lleva una capa de frases que nadie podría rechazar, y las dos capas llegan juntas y parecen idénticas mientras lees. Aprender a ver la costura es la mayor parte de la habilidad.

La parte incómoda

Una vez que sabes lo fácil que es fabricar esa sensación, ya no puedes usarla como prueba. Es una pérdida real. Ese choque de reconocimiento hacía un trabajo real para la gente: les hacía sentirse comprendidos, y sentirse comprendido no es poca cosa para sacarlo de una página web gratuita.

Lo que obtienes a cambio son mejores preguntas. No «¿esto es exacto?», algo que tu reacción no puede responder, sino «¿por cuál de estas líneas me pelearía?». Esa pregunta tiene respuestas, y las respuestas suelen ser más interesantes de lo que fue el resultado.

También es el lugar honesto para decir lo que son y no son estas cuatro letras. Esto es un cuestionario, no una evaluación. MBTI es una marca registrada de The Myers-Briggs Company y este sitio no tiene ninguna conexión con ellos. Lo dirijo por mi cuenta y no soy psicólogo. Si una descripción de aquí parece cierta, eso vale algo, pero no es lo mismo que una medición.

Qué hacer con un resultado que encaja demasiado bien

Trátalo como tratarías una fotografía muy favorecedora. Eres tú. Eres tú desde un ángulo concreto, con buena luz, y será más útil una vez que hayas visto unas cuantas más.

El paso más fiable es contrastar la descripción con alguien que te haya observado durante años, y preguntarle específicamente por las líneas que tachaste y las líneas con las que discutiste. A la gente que te conoce no le impresionan las frases genéricas y tiene opiniones muy formadas sobre las específicas, que es exactamente la clasificación que intentabas hacer. Si quieres entender de dónde salen en realidad las frases específicas, lo que hacen las sesenta preguntas explica cómo es que las respuestas llegan a convertirse en un tipo de personalidad.