E vs. I im MBTI: Was extravertiert und introvertiert wirklich messen

Eine Freundin von mir veranstaltet zweimal im Monat ein Abendessen für zehn Personen. Sie kocht zwei Tage lang, platziert jeden Gast persönlich, führt drei Gespräche gleichzeitig und ist den ganzen Abend über aufrichtig begeistert. Wenn die letzte Person geht, räumt sie nicht auf. Sie sitzt etwa zwanzig Minuten lang bei ausgeschaltetem Licht auf dem Küchenboden, und dann geht es ihr wieder gut.

Jeder Test, den sie je gemacht hat, ergibt ein I. Jeder, der sie kennenlernt, geht von einem E aus. Beide stützen sich auf echte Beweise, doch nur einer beantwortet die Frage, die der Buchstabe stellt.

Der Buchstabe steht für die Erholung, nicht für den Appetit

Extraversion und Introversion beschreiben in diesem Modell, wohin sich deine Aufmerksamkeit natürlicherweise richtet und was es dich kostet, sie dort zu halten. Nach außen, auf Menschen, Aktivitäten und das Geschehen, oder nach innen, auf dein eigenes Denken. Die entscheidende Frage ist nicht, wie sehr du Gesellschaft genießt. Es geht darum, in welchem Zustand du dich danach befindest.

Zwei Menschen verlassen um Mitternacht dieselbe Party und haben sich gleichermaßen gut amüsiert. Der eine fährt aufgedreht nach Hause, ruft jemanden an und ärgert sich, dass nichts mehr los ist. Der andere fährt schweigend bei ausgeschaltetem Radio heim und spürt, wie sich der Tag wie Wasser über ihm schließt. Gleiches Ereignis, gleicher Spaß, gegensätzliche Nachwirkungen. Diese Nachwirkung ist der Buchstabe.

Das bedeutet, dass die Gastgeberin kein Widerspruch ist. Sie gibt großzügig Energie für etwas aus, das sie liebt, und braucht sie dann zurück. Diese holt sie sich allein in einer dunklen Küche, anstatt jemandem zu schreiben, wie der Abend war. Ihre Freundin mit dem E hätte schon telefoniert, bevor das Auto die Einfahrt verlassen hätte, um jemandem, der nicht dabei war, die Nacht zu schildern, und hätte sich dadurch besser gefühlt.

Schüchternheit ist eine völlig andere Frage

Bei Schüchternheit geht es um Angst. Es ist die Erwartung, dass eine soziale Situation schlecht ausgeht, und der Wunsch, das gar nicht erst herauszufinden. Bei der Introversion geht es darum, woher die Energie kommt. Beide werden ständig verwechselt, weil sie oft gemeinsam auftreten und weil die Sprache sie irgendwann in einen Topf geworfen hat.

Trennt man sie voneinander, erhält man vier ganz normale Arten von Menschen, denen du allen schon begegnet bist.

• Der selbstbewusste Introvertierte. Spricht mühelos, nimmt den Raum ein, geht absichtlich früh und entschuldigt sich nicht dafür.
• Der schüchterne Introvertierte. Die Version, die sich jeder vorstellt, weshalb die anderen drei übersehen werden.
• Der schüchterne Extravertierte. Will mittendrin sein und hat Angst vor dem ersten Satz. Fühlt sich am Rand einer Party elend und schafft es nicht, den Raum zu durchqueren.
• Der selbstbewusste Extravertierte. Ebenfalls die Version, die sich jeder vorstellt, und doch nur ein Viertel des Ganzen.

Beim schüchternen Extravertierten versagt das Klischee am meisten. Einsamkeit laugt diese Menschen aus, in einer Gruppe blühen sie auf. Jahrelang wurde ihnen eingeredet, sie seien introvertiert, weil sie anfangs ruhig sind. Nichts an dem Buchstaben bedeutet selbstbewusst, und nichts daran bedeutet laut.

Woher die Wörter stammen und warum sie in die Irre führen

Die Begriffe stammen von Carl Jung. Er beschrieb damit die Richtung, in die die psychische Energie eines Menschen tendenziell fließt: nach außen auf Objekte und Menschen oder nach innen auf das eigene Erleben. Das ist eine Aussage über die Orientierung. Es ist keine Aussage über Geselligkeit, Beliebtheit oder soziale Kompetenz.

Die Alltagssprache hat diese Wörter übernommen und etwas anderes daraus gemacht. Ein Extravertierter wurde zu einem enthusiastischen Menschen und ein Introvertierter zu einem schüchternen. Als diese Buchstaben einen kostenlosen Online-Fragebogen erreichten, verstanden die meisten Menschen sie in ihrer alltäglichen statt in ihrer ursprünglichen Bedeutung. Das Wort, das du bereits kennst, leistet die Arbeit, und es ist das falsche Wort.

Was beide Seiten beim Denken eigentlich tun

Der praktischste Unterschied hat nichts mit Partys zu tun. Er zeigt sich, wenn ihr beide etwas lösen müsst.

Ein Extravertierter neigt dazu, durch Sprechen zu denken. Die ersten drei Sätze sind keine Schlussfolgerungen. Sie sind der laut ablaufende Prozess und werden vielleicht innerhalb einer Minute wieder verworfen. Nimmst du sie als Standpunkte und diskutierst darüber, streitest du über etwas, das die andere Person längst aufgegeben hat.

Ein Introvertierter denkt meistens nach, bevor er spricht. Eine Frage erhält also eine Pause, bevor eine Antwort folgt. Die Pause ist die eigentliche Arbeit. Sie zu füllen, was der natürliche Reflex von jemandem ist, der laut denkt, unterbricht genau das, was man eigentlich unterstützen will. Ein Großteil der alltäglichen Reibereien zwischen den beiden rührt daher, dass die eine Person Schweigen als Problem betrachtet und die andere als den Kern der Sache.

Das ist am Arbeitsplatz wichtiger zu wissen als irgendwo sonst. Gibt man die Tagesordnung im Voraus bekannt, erscheint die ruhige Hälfte des Raumes mit einem Beitrag. Das wird meist fälschlicherweise so gedeutet, als seien sie selbstbewusster geworden, obwohl sich nur das Timing geändert hat.

Was die Fragen im Test erkennen können und was nicht

Ein Fragebogen muss nach Verhalten fragen, denn Verhalten ist das Einzige, worüber man berichten kann. Also fragt er nach Partys, nach Wochenenden, danach, ob man lieber im Team oder an einem ruhigen Ort arbeitet. Diese Fragen korrelieren mit dem, worauf sie abzielen, aber sie sind nicht die Sache selbst.

Beantwortet man sie aus einer Lebensphase heraus statt aus dem ganzen Leben, verschiebt sich der Buchstabe. Jemand, der seit sechs Monaten in einer neuen Stadt lebt, beantwortet die Fragen zur Geselligkeit auf die eine Weise. Dieselbe Person antwortet drei Jahre später, wenn Freundschaften aufgebaut sind, auf eine andere. An der zugrunde liegenden Präferenz hat sich nichts geändert, wohl aber am ermittelten Buchstaben. Was die sechzig Fragen bewirken behandelt, wie viel Gewicht eine einzelne knappe Entscheidung wirklich hat.

Die zuverlässigere Frage, die du dir stellen solltest, ist die, die kein Test gut formulieren kann. Was möchtest du nach einem langen Tag voller Menschen? Wenn die ehrliche Antwort mehr Menschen lautet, ist das dein E, egal wie ruhig du in einer Gruppe bist. Ist es eine geschlossene Tür, ist das dein I, ganz gleich, wie gut du dich auf einer Dinnerparty machst.

Die Menschen, die in der Mitte landen

Manche Leser werden dies zu Ende lesen und es immer noch nicht wissen. Das ist eine reale Position, kein Mangel an Selbstreflexion, und von innen betrachtet sieht es meistens gleich aus.

Was diese Menschen wieder auftankt, ist weder Gesellschaft noch Einsamkeit, sondern eine bestimmte Art von Gesellschaft. Zwei Stunden mit einem engen Freund tun ihnen gut. Zwei Stunden Smalltalk mit acht Bekannten lassen sie leer zurück, obwohl beim zweiten Ereignis viermal so viele Leute anwesend waren und alle absolut nett waren. Im Monatsdurchschnitt gleichen sich die Geselligkeitsfragen in jedem Test nahezu aus. Der Test zählt nämlich Personen, während es in Wahrheit auf die Tiefe ankommt.

Wenn das auf dich zutrifft, solltest du aufhören zu fragen, wie viel, und anfangen zu fragen, welche Art. Betrachte den Buchstaben nicht zu streng. Achte darauf, nach welchen konkreten Abenden du dich erholt fühlst, und plane um diese herum statt um eine Kategorie. Das Etikett war immer nur eine Abkürzung für diese Beobachtung, und du kannst die Beobachtung auch direkt machen.

Warum es sich lohnt, diesen Buchstaben richtig zu verstehen

Von den vier Buchstaben ist dies derjenige, nach dem die Leute am häufigsten handeln. Sie lehnen Einladungen ab, die sie eigentlich annehmen wollten, nehmen Jobs an, die den falschen Tagesablauf verlangen, und erklären sich ihren Partnern mit einem Wort, das für jeden von ihnen etwas anderes bedeutet.

Ein Buchstabe, der die Erholung beschreibt, ist ein Werkzeug für die Terminplanung. Er sagt dir, dass du nach der Konferenz eine Stunde einplanen sollst, nicht, dass du die Konferenz ausfallen lassen sollst. Er zeigt dir, dass dein extravertierter Partner nicht bedürftig ist, wenn er auf der Heimfahrt den Abend besprechen will. Er tankt auf die einzige Art und Weise auf, die für ihn funktioniert, und du bist live dabei. Wenn du sehen willst, wie sich der Buchstabe in die anderen drei einfügt, zeigt die Übersicht der sechzehn Typen, was sich ändert, wenn nur dieser eine kippt. Der Test dauert etwa zehn Minuten, falls du die Fragen diesmal mit diesem Unterschied im Hinterkopf beantworten möchtest.