Wer den MBTI erfunden hat: von Katharine Briggs bis zur Personalbeschaffung

Die übliche Erzählung beginnt mit einem jungen Mann, der in einem Haus in Washington ankommt und schwer einzuordnen ist.

Jahrelang hatte Katharine Cook Briggs Biografien gelesen und Menschen beobachtet. Dabei arbeitete sie an ihrem eigenen, selbstgemachten Schema darüber, was sie voneinander unterschied. Dann brachte ihre Tochter Isabel den Mann mit nach Hause, den sie heiraten wollte: Clarence Myers. Er glich niemandem in der Familie. Dabei war er kein schlechterer Mensch. Er war einfach von einer völlig anderen Sorte. Dieser Unterschied war beständig genug, um daraus ein handfestes Thema zu machen und nicht nur einen flüchtigen Eindruck zu hinterlassen.

Alles, was danach kam, einschließlich der vier Buchstaben, die du ein Jahrhundert später am Ende eines Fragebogens auf dem Handy erhältst, entsprang einer alltäglichen Beobachtung. Nämlich der, dass die Person gegenüber nach einem ganz anderen Bauplan konstruiert sein könnte.

Das Buch, das dem Ganzen Form gab

Katharine hatte bereits eigene Kategorien, bevor sie ein theoretisches Gerüst besaß. Ersetzt wurden diese durch Carl Jungs „Psychologische Typen“, das 1921 auf Deutsch und 1923 auf Englisch erschien. Darin wurde die These aufgestellt, dass Menschen sich darin unterscheiden, wie sie Informationen aufnehmen und bewerten. Diese Unterschiede variieren nicht zufällig, sondern lassen sich in erkennbare Muster einteilen.

Sie verwarf ihr eigenes Schema und übernahm seins. Diese Entscheidung ist wichtig, um das Instrument zu verstehen. Die vier Buchstaben beschreiben keine Theorie, die Briggs und Myers erfunden haben. Sie sind vielmehr der Versuch, die Theorie eines anderen für normale Menschen nutzbar zu machen. Jung selbst schrieb über psychologische Strukturen, größtenteils aus der klinischen Arbeit heraus. Er hatte keinen Fragebogen im Sinn und auch kein Interesse daran.

Zwei Dinge stammen jedoch von den beiden Frauen und nicht von Jung. Das erste ist der vierte Buchstabe. Er beschreibt, wie eine Person mit der Außenwelt umgeht, und wurde aus seinem Konzept abgeleitet, anstatt darin explizit benannt zu werden. Das zweite, und weitaus folgenreichere, ist die Idee, dass sich all dies mit einem Bleistift in zwanzig Minuten einordnen lässt.

Der Krieg machte es zu einem Projekt

Der Fragebogen stammte von Isabel und nahm während des Zweiten Weltkriegs seinen Anfang.

Unzählige Menschen drängten in Industriejobs, ohne zu wissen, welcher davon zu ihnen passte. Darunter waren viele Frauen, die zuvor nie außer Haus gearbeitet hatten. Isabels Idee war eher praktischer als akademischer Natur. Wenn Menschen sich auf beständige Weise unterscheiden, könnte ein kurzer Fragebogen jemandem helfen, eine Arbeit zu finden, die er nicht hasst. Das wäre besser für die Person und gleichzeitig gut für die Kriegsanstrengungen.

Es lohnt sich, bei diesem Motiv zu verweilen. Es erklärt nämlich den Tonfall jeder Typbeschreibung, die seitdem verfasst wurde. Das Instrument wurde entwickelt, um Menschen etwas Ermutigendes über sich selbst zu sagen und ihnen bei der Auswahl zu helfen. Niemals war es dafür gedacht, Menschen in akzeptabel und inakzeptabel einzuteilen. Jede Beschreibung, die es hervorbringt, ist als eine Reihe von Gaben verfasst, nicht als eine Ansammlung von Fehlern. Isabel Briggs Myers nannte ihr 1980 erschienenes Buch zum Thema „Gifts Differing“ (Unterschiedliche Gaben). Dieser Titel fasst die gesamte Absicht zusammen.

Zwei Frauen ohne Psychologiestudium

Keine von beiden war Psychologin. Genau diese Tatsache wird oft als Einwand vorgebracht. Dabei ist sie viel interessanter als ein bloßer Kritikpunkt.

Isabel hatte Politikwissenschaft studiert und in den 1920er Jahren einen preisgekrönten Kriminalroman veröffentlicht. Was ihr fehlte, war jegliche Ausbildung in der Testkonstruktion. Sie wusste nicht, wie man trennscharfe Fragen formuliert, wie man sie auswertet oder wie man überprüft, ob das Ganze überhaupt etwas misst. Also eignete sie sich dieses Wissen an. Sie ging bei Edward Hay, einem Personalmanager in Philadelphia, in die Lehre und lernte direkt von ihm Statistik und Item-Analyse.

Das ist eine echte Ausbildung und ein ernstzunehmendes Werk. Es ist aber nicht dasselbe wie akademische Psychologie. Diese Lücke zeigt sich auf eine ganz bestimmte Weise. Das Instrument wurde größtenteils außerhalb des Universitätssystems entwickelt, das sich sonst frühzeitig damit auseinandergesetzt hätte. Als akademische Psychologen begannen, sich ernsthaft damit zu beschäftigen, war es bereits weit verbreitet. Diese ungewöhnliche Reihenfolge der Ereignisse ist ein Grund dafür, warum der Streit darüber nie beigelegt wurde.

Den amateurhaften Ursprung sollte man richtig einordnen. Er entscheidet nicht darüber, ob das Instrument funktioniert oder nicht. Viele nützliche Dinge wurden von Menschen ohne entsprechende Zeugnisse entwickelt. Umgekehrt hat sich manche Arbeit von Fachleuten nicht bewährt. Was die Herkunft jedoch erklärt, ist eine Gewohnheit, die das Instrument nie abgelegt hat. Es wurde geschrieben, um der Person, die den Test gemacht hat, in einer für sie akzeptablen Sprache zurückgegeben zu werden. Das ist ein völlig anderes Entwicklungsziel, als etwas so genau wie möglich zu messen. Diese beiden Ziele ziehen in entgegengesetzte Richtungen. Wo sie in Konflikt geraten, hat sich dieses Instrument immer für das erste entschieden.

Vom Aktenschrank zum Testunternehmen

Jahrelang kursierte es privat. Es wurde an Schulen, Krankenhäuser und jeden verteilt, der es machen wollte. Die Auswertung erfolgte von Hand, und basierend auf den Ergebnissen wurde es überarbeitet.

Der institutionelle Schritt erfolgte 1962. Damals veröffentlichte der Educational Testing Service das Handbuch, und das Instrument hielt Einzug in die Welt der formellen Beurteilung. 1975 ging die Veröffentlichung an die Consulting Psychologists Press über. Im selben Jahr wurde zusammen mit Mary McCaulley das Center for Applications of Psychological Type gegründet. Dadurch erhielt das Instrument eine eigene Forschungs- und Ausbildungsbasis. Der Verlag benannte sich 2018 in The Myers-Briggs Company um, und MBTI ist weiterhin seine eingetragene Marke. Diese Website steht in keinerlei Verbindung zu diesem Unternehmen.

Isabel Briggs Myers starb 1980, in dem Jahr, als „Gifts Differing“ erschien. Das Werkzeug, das sie entwickelt hatte, um Menschen bei der Berufswahl zu helfen, überdauerte sie um Jahrzehnte, mehr als sie sich wohl je hätte vorstellen können.

Wie es im Konferenzraum landete

Seine kommerzielle Heimat fand das Instrument in der Mitarbeiterschulung und nicht in der Berufsberatung. Dort begegnen ihm die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten auch heute noch: ein Moderator, ein Arbeitsheft, ein Nachmittag fernab des Büros. Diese Geschichte ist ein Thema für sich. Der Artikel warum Amerikaner dem MBTI in Firmenklausuren begegnen behandelt, wie sich dieses Umfeld auf das Ergebnis auswirkt.

Ein Punkt aus dieser Geschichte gehört jedoch hierher. Es handelt sich um eine Tatsache über das Instrument selbst und nicht über seine Nutzer. Das herausgebende Unternehmen erklärt unmissverständlich, dass es nicht für Einstellungs- oder Auswahlentscheidungen verwendet werden darf. Das Ergebnis soll der Person erklärt werden und Raum für Widerspruch lassen. Es ist nicht als Filter gedacht, den jemand anderes auf sie anwendet. Diese Richtlinie stammt vom Herausgeber, nicht von Kritikern, und sie wird ständig missachtet.

Warum es sich lohnt, die Geschichte zu kennen

Weil sie dir verrät, wofür die vier Buchstaben gedacht sind und wofür sie nie gedacht waren.

Sie stammen von einer Mutter, die ihren Schwiegersohn beobachtete. Von einer Theorie, die von einem Schweizer Psychiater entlehnt wurde, der nichts von einem Fragebogen wissen wollte. Von einer Tochter, die sich in den 1940er Jahren selbst Statistik beibrachte, und von einem Problem der Kriegszeit bei der Arbeitsvermittlung. Das ist eine echte Abstammungslinie, in der echtes Nachdenken steckt. Es ist aber auch kein klinisches Instrument. Es hat nie den Anspruch erhoben, irgendetwas zu diagnostizieren, und wird auch nicht dazu, nur weil es in einem Büro durchgeführt wird.

Ich betreibe diese Website allein und bin kein Psychologe. Zu wissen, woher die Buchstaben kommen, ist meiner Meinung nach der beste Schutz davor, zu viel in sie hineinzulesen. Es lässt das Ergebnis als das erscheinen, was es ist: ein gut gemeintes Werkzeug, das von zwei entschlossenen Laien entwickelt wurde, um Menschen dabei zu helfen, sich selbst zu beschreiben.

Wenn du die mechanische Version dessen suchst, was nun mit deinen Antworten passiert: Der Artikel wie aus den Fragen vier Buchstaben werden geht die Auswertung durch. Die sechzehn Typenseiten wiederum sind die Nachkommen der Beschreibungen, die Isabel Briggs Myers noch von Hand verfasste.