MBTI in Japan und China: zwei sehr unterschiedliche Rezeptionen

In Tokio fragt dich ein Kollege, den du seit zwei Wochen kennst, nach deiner Blutgruppe. Das ist dort eine völlig gewöhnliche Frage, ungefähr so wie die Frage, wo du aufgewachsen bist, und die Antwort soll etwas darüber erklären, warum du so bist, wie du bist.

In einem Gruppenchat in Shanghai lehnt jemand eine Einladung ab, und ein Freund antwortet, dass dies sehr typisch für eine i-Person sei. Niemand erklärt den Begriff. Jeder im Chat ist unter vierzig und jeder weiß, was er bedeutet.

Dieselben vier Buchstaben erreichten beide Länder und kamen dort völlig unterschiedlich an, weil der Platz, auf den sie trafen, in den beiden Ländern nicht gleich frei war.

Japan hatte bereits ein Persönlichkeitskürzel

Die Blutgruppen-Persönlichkeit, ketsueki-gata, ist in Japan die gängige Volkstypologie, und das seit den 1970er Jahren, als eine Buchreihe von Masahiko Nomi eine ältere Idee massentauglich machte. Der Gedanke dahinter: Die vier Blutgruppen entsprechen vier Temperamenten, einem akribischen, einem lockeren, einem individualistischen und einem schwer einzuordnenden.

Wissenschaftlich belegt ist das nicht. Darum geht es aber auch gar nicht, und wer so argumentiert, verkennt den eigentlichen Zweck. Das Ganze funktioniert als soziales Schmiermittel. Fremden bietet die Blutgruppe ein harmloses, unverfängliches Thema, um ein wenig übereinander zu erfahren, und eine akzeptierte Erklärung für die eigenen Eigenheiten. In einer Kultur, in der direkte Worte über die eigene Person heikel sind, übernimmt einfach eine Kategorie das Reden für dich.

Das ist genau die Aufgabe, die der MBTI anderswo erfüllt. Als die vier Buchstaben also in Japan ankamen, trafen sie auf einen Platz, der bereits von etwas Älterem, Vertrauterem besetzt war, das überhaupt keinen Test erforderte. Du kennst deine Blutgruppe. Du musst dich durch sechzig Fragen quälen, um deine Buchstaben herauszufinden.

Die Buchstaben blieben in Japan näher an der ursprünglichen Form

Der MBTI ist in Japan präsent, aber sein Schwerpunkt ist ein anderer. Der lizenzierte Weg dort hat viel mehr von der Form bewahrt, die das Instrument haben sollte: ein ausgebildeter Praktiker, eine Sitzung, in der das Ergebnis mit dir besprochen wird, und die ausdrückliche Erwartung, dass du den ermittelten Typ prüfst und ihm auch widersprechen kannst.

Das kommt dem, was die Autoren beabsichtigten, näher als das, was den meisten Menschen in den meisten Ländern begegnet: eine kostenlose Website und ein Code aus vier Buchstaben. Dadurch verbreitet es sich auch langsamer und bleibt kleiner. Was man nur über eine gebuchte Sitzung richtig bekommt, wird kein Gruppenchat-Verb.

Jüngere Leute in Japan haben die Online-Version ebenfalls aufgegriffen, hauptsächlich durch koreanische Medien und koreanisch geprägte Internetkultur, und sie kursiert dort wie überall. Nur kommt sie als Zweite an, auf einem Markt, auf dem es für ihre Frage längst eine Antwort gibt.

So bestehen in Japan zwei Persönlichkeitssysteme ohne große Reibung nebeneinander. Nach der Blutgruppe fragt ein Fremder, die Buchstaben schlägt man eher selbst nach. Niemand scheint darin einen Widerspruch zu sehen, und das verrät ziemlich gut, wofür beides genutzt wird.

China hat es aus dem Internet aufgeschnappt, nicht von einem Arbeitgeber

Der chinesische Weg verlief genau umgekehrt. Die Buchstaben kamen nicht durch Firmenschulungen oder eine lizenzierte Stelle; sie kamen über soziale Plattformen in den ersten Jahren dieses Jahrzehnts und verbreiteten sich, wie sich dort alles verbreitet: schnell und von unten nach oben.

Hängen blieb es, weil man es als Identität posten konnte. Ein Code aus vier Buchstaben ist kompakt, passt in ein Profil, sortiert Menschen in Gruppen, in denen sie einander finden, und erzeugt endlose Diskussionen darüber, welcher Typ der schlechteste ist, und genau solche Streitfragen treiben jedes Online-Format zuverlässig an. Persönlichkeitsinhalte dieser Art eignen sich gut für kurze Videos und für Kommentarspalten, in denen der Streit selbst die Unterhaltung ist.

Es kam außerdem zu einer Zeit, in der viele junge Leute offen über Arbeitsdruck, Burnout und ihre Erwartungen an eine Karriere sprachen. Ein Vokabular, mit dem man „Dieses Umfeld passt nicht zu mir“ sagen kann statt „Ich scheitere daran“, ist wirklich nützlich, und in vier Buchstaben lässt sich das viel leichter sagen als in einem ganzen Satz.

Von dort aus wanderte es dorthin, wo jedes gängige Kürzel landet: in Dating-Profile, in Stellenanzeigen, die freundlich klingen sollen, auf Merchandise und in ein ganzes Genre von Inhalten, das die Buchstaben mit etwas ganz anderem verknüpft, einer Stadt, einem Getränk, einer Figur aus einem Spiel. Die Buchstaben waren nicht mehr das Ergebnis eines Fragebogens, sondern eine Kategorie, der man einfach angehört, und das hält sich viel hartnäckiger.

Das i- und e-Kürzel

Das deutlichste Zeichen dafür, dass etwas in einer Sprache heimisch geworden ist, ist, wenn es das Original nicht mehr braucht. In der chinesischen Internetsprache löste sich der erste Buchstabe vom Rest und wurde zu einem eigenständigen Adjektiv: Hänge den Buchstaben i oder den Buchstaben e an das Wort für eine Person an, und du hast einen Begriff, den jeder versteht.

Eine i-Person verlässt die Party früh, und eine e-Person ist diejenige, die die Party vorgeschlagen hat. Die Wörter werden liebevoll und selbstironisch in der Alltagssprache von Leuten verwendet, die den Fragebogen nie ausgefüllt haben und dir die anderen drei Buchstaben nicht nennen könnten.

Das ist ein echtes sprachliches Phänomen, und es lohnt sich, darauf zu achten, was erhalten blieb und was wegfiel. Überlebt hat die eine Unterscheidung, die sofort sichtbar und sozial nützlich ist. Die mittleren beiden Buchstaben, die schwerer zu beobachten und schwerer zu erklären sind, haben die Reise nicht mitgemacht. Die Langfassung hinter dem Kürzel: Bei E und I geht es darum, woher die Energie zurückkommt, nicht darum, wer die Party zuerst verlässt.

Warum dieselben Buchstaben so unterschiedlich ankommen

Ein Persönlichkeitskürzel verbreitet sich dort, wo es eine Frage beantwortet, die die Leute ohnehin schon stellen, und wo ihm kein Platzhirsch im Weg steht.

Japan hatte einen Platzhirsch, also wurden die Buchstaben zum Nischenthema und zu einer professionellen Praxis. China hatte keinen Platzhirsch und ein sehr großes soziales Internet, also wurden die Buchstaben zu Slang. Korea, behandelt in wie der MBTI zu einer Standardfrage auf koreanischen Dating-Profilen wurde, nahm wiederum einen dritten Weg und machte ihn zu einer Angabe beim Kennenlernen, so selbstverständlich wie Beruf oder Heimatort.

In den Vereinigten Staaten, wo das Instrument entwickelt wurde, ist es am stärksten institutionalisiert und im Alltagsgespräch am wenigsten präsent. Die meisten Amerikaner begegnen ihm bei der Arbeit, ein seltsames Schicksal für etwas, das für den persönlichen Gebrauch gedacht war.

Was das alles nicht klärt

Popularität ist kein Beweis. Ein Rahmenwerk, das von einer enormen Anzahl von Menschen in drei Ländern verwendet wird, sagt dir, dass es als soziales Werkzeug nützlich ist, und sagt dir nichts darüber, ob es das misst, was es behauptet. Die Blutgruppen-Persönlichkeit ist das beste Beispiel dafür: Viele glauben daran, und sie stimmt nicht.

Ebenso wenig stützt das eine Behauptung über den Nationalcharakter. Die hier beschriebenen Unterschiede betreffen die Art, wie sich ein Kürzel verbreitet hat, nicht die Menschen in diesen Ländern, und einer ganzen Nation vier Buchstaben zuzuschreiben, ist derselbe Fehler eine Ebene höher.

MBTI ist eine Marke von The Myers-Briggs Company, die in keiner Verbindung zu dieser Website steht, und ich bin kein Psychologe. Was der Vergleich zeigt, ist kleiner und menschlicher: Sehr viele Menschen wollen eine kompakte Möglichkeit, sich Fremden zu erklären, und sie nutzen dafür, was ihre Kultur gerade hergibt.