E contre I dans le MBTI : ce que mesurent vraiment l'extraversion et l'introversion

Une de mes amies organise un dîner pour dix personnes deux fois par mois. Elle cuisine pendant deux jours, place elle-même ses invités, mène trois conversations de front et reste sincèrement ravie toute la soirée. Quand la dernière personne franchit la porte, elle ne range rien. Elle s'assoit par terre dans la cuisine, toutes lumières éteintes, pendant une vingtaine de minutes. Après ça, elle va très bien.

Tous les tests qu'elle a passés indiquent I. Tous ceux qui l'ont rencontrée parient sur E. Les deux camps s'appuient sur des preuves tangibles, mais un seul répond à la question que pose réellement la lettre.

La lettre parle de récupération, pas d'appétit

L'extraversion et l'introversion, telles que ce modèle les utilise, décrivent vers quoi votre attention se porte naturellement et ce qu'il vous en coûte de l'y maintenir. Vers l'extérieur, c'est-à-dire les gens, l'action et les événements, ou vers l'intérieur, dans vos propres pensées. La vraie question n'est pas de savoir à quel point vous appréciez la compagnie des autres. C'est de savoir dans quel état vous vous trouvez après.

Deux personnes quittent la même soirée à minuit en s'étant amusées autant l'une que l'autre. La première rentre chez elle surexcitée, appelle quelqu'un et s'agace de n'avoir plus rien à faire. La seconde conduit en silence, radio éteinte, et sent la journée se refermer sur elle comme la surface de l'eau. Même événement, même plaisir, mais des conséquences opposées. C'est cet après-coup qui définit la lettre.

Ce qui signifie que mon amie qui reçoit à dîner n'est pas une contradiction. Elle dépense généreusement son énergie pour une chose qu'elle adore, puis elle a besoin de la récupérer. Et elle la retrouve seule dans une cuisine sombre, plutôt qu'en envoyant des messages pour raconter sa soirée. Un ami à elle, qui a obtenu E, serait déjà au téléphone avant même d'avoir démarré la voiture, à raconter la fête à quelqu'un qui n'y était pas, et ne s'en porterait que mieux.

La timidité est une tout autre question

La timidité relève de la peur. C'est l'anticipation qu'une situation sociale va mal tourner et l'envie d'éviter de le découvrir. L'introversion concerne la source de votre énergie. On les confond constamment parce qu'elles vont souvent de pair, et parce que le langage courant a fini par les amalgamer.

Séparez ces deux notions et vous obtenez quatre profils tout à fait ordinaires, que vous avez tous déjà croisés.

• L'introverti confiant. Il s'exprime avec aisance, capte l'attention, part tôt exprès et ne s'en excuse pas.
• L'introverti timide. C'est la version que tout le monde s'imagine, éclipsant du même coup les trois autres.
• L'extraverti timide. Il veut être au centre de l'action mais redoute la première phrase. Malheureux dans son coin en soirée, incapable de traverser la pièce.
• L'extraverti confiant. L'autre cliché que tout le monde a en tête, et qui ne représente pourtant qu'un quart de la réalité.

C'est avec l'extraverti timide que le stéréotype se trompe le plus lourdement. La solitude l'épuise, le groupe le fait revivre, et il a passé des années à s'entendre dire qu'il était introverti parce qu'il se montrait discret au début. Rien dans cette lettre n'indique la confiance en soi, et rien n'implique de parler fort.

D'où viennent ces mots, et pourquoi ils nous trompent

Ces termes viennent de Carl Jung, qui s'en servait pour décrire la direction vers laquelle l'énergie psychique d'une personne a tendance à s'écouler : vers l'extérieur, en direction des objets et des gens, ou vers l'intérieur, en direction de sa propre expérience. Il s'agit d'une question d'orientation. Cela n'a rien à voir avec la sociabilité, la popularité ou l'aisance relationnelle.

Le langage courant s'est emparé de ces mots pour en faire autre chose. Un extraverti est devenu quelqu'un d'enthousiaste et un introverti quelqu'un de timide. Au moment où ces lettres sont arrivées dans un questionnaire gratuit sur internet, la plupart des gens les lisaient à travers leur sens quotidien plutôt que leur définition d'origine. Le mot que vous connaissez déjà fait le travail à votre place, et c'est le mauvais mot.

Ce que fait réellement chaque camp pendant qu'il réfléchit

La différence la plus concrète n'a rien à voir avec les soirées mondaines. C'est ce qui se produit quand vous devez résoudre un problème à deux.

Un profil extraverti a tendance à réfléchir en parlant. Ses trois premières phrases ne sont pas des conclusions, c'est le processus qui se déroule à voix haute, et elles peuvent être balayées dans la minute qui suit. Si vous les prenez pour des prises de position et que vous les contestez, vous vous retrouverez à vous disputer sur un point que l'autre a déjà abandonné.

À l'inverse, un introverti a tendance à réfléchir avant de parler, ce qui signifie qu'une question entraîne un silence avant d'obtenir une réponse. Ce silence, c'est le travail en cours. Le combler, réflexe naturel de celui qui pense à voix haute, interrompt justement ce qu'il essaie de faciliter. Une grande partie des frictions habituelles entre ces deux profils se résume à ceci : l'un traite le silence comme un problème, l'autre comme une nécessité.

C'est au travail, plus qu'ailleurs, qu'il est utile de le savoir. Distribuez l'ordre du jour à l'avance et la moitié silencieuse de la salle arrivera avec des choses à dire. On interprète souvent cela à tort comme un regain d'assurance, alors que c'est simplement le timing qui a changé.

Ce que les questions du test voient, et ce qui leur échappe

Un questionnaire doit interroger sur les comportements, car c'est la seule chose que vous pouvez rapporter. Il vous questionne donc sur les fêtes, les week-ends, ou si vous préférez travailler en équipe ou au calme. Ces questions sont corrélées à ce qu'elles visent, mais elles ne sont pas la chose en soi.

Répondez-y en fonction d'une période de votre vie plutôt que dans l'absolu, et la lettre dérive. Une personne installée depuis six mois dans une nouvelle ville répondra d'une certaine façon aux questions sur la sociabilité. La même personne, trois ans plus tard, avec un cercle d'amis bien établi, y répondra autrement. La préférence sous-jacente n'a pas bougé d'un iota, mais la lettre obtenue, si. Ce que font les soixante questions explique le poids réel d'une réponse qui se joue à peu de choses.

La question la plus fiable à vous poser est celle qu'aucun test ne parvient à bien formuler. Après une longue journée passée entouré de monde, de quoi avez-vous envie ? Si la réponse honnête est de voir encore plus de monde, voilà votre E, peu importe votre discrétion en groupe. S'il s'agit d'une porte fermée, voilà votre I, même si vous brillez dans les dîners mondains.

Ceux qui se situent entre les deux

Certains lecteurs arriveront à la fin de cet article sans toujours savoir. C'est une position légitime, et non un manque d'introspection. De l'intérieur, cela se présente généralement de la même manière.

Ce qui ressource ces personnes, ce n'est ni la compagnie ni la solitude, mais un type de compagnie bien précis. Deux heures avec un ami proche les laissent en meilleure forme qu'au départ. Deux heures de bavardages avec huit connaissances les vident de leur énergie, même s'il y avait quatre fois plus de monde et que tout le monde était charmant. Sur un mois, les questions de sociabilité de n'importe quel test s'équilibrent, car le test compte les personnes alors que ce qui compte vraiment, c'est la profondeur.

Si vous vous reconnaissez là-dedans, la démarche utile consiste à arrêter de vous demander combien, pour commencer à vous demander quel genre. Gardez la lettre à titre indicatif, repérez les soirées spécifiques dont vous ressortez revigoré, et organisez-vous autour de celles-ci plutôt qu'autour d'une catégorie. L'étiquette n'a jamais été qu'un raccourci vers cette observation, et vous pouvez très bien faire cette observation vous-même.

Pourquoi il est important de ne pas se tromper de lettre

Sur les quatre, c'est celle sur laquelle on s'appuie le plus souvent pour agir. On décline des invitations qui nous faisaient envie, on accepte des emplois qui exigent un rythme inadapté, et on se justifie auprès de son partenaire en utilisant un mot qui n'a pas le même sens pour l'un et pour l'autre.

Une lettre qui décrit la récupération est un outil d'organisation. Elle vous indique de prévoir une heure de pause après la conférence, pas de sécher la conférence. Elle vous fait comprendre que votre partenaire extraverti n'est pas en manque d'affection quand il veut débriefer la soirée sur le chemin du retour ; il se ressource de la seule manière qui fonctionne pour lui, et vous y assistez en direct. Si vous voulez voir comment cette lettre s'articule avec les trois autres, la vue d'ensemble des seize types montre ce qui change quand seule celle-ci bascule. Par ailleurs, le test prend environ dix minutes si vous souhaitez répondre aux questions en gardant cette distinction à l'esprit cette fois-ci.