Sensation ou intuition : S et N expliqués par une commande de café

Demandez à deux personnes de décrire un café qu'elles ont apprécié.

La première vous parlera d'un flat white au lait entier, pris au café du coin près de la gare. Elle précisera qu'il n'était pas trop chaud, un détail que la plupart des établissements ratent. Vous pourriez aller acheter exactement le même cet après-midi.

La seconde affirmera qu'il avait un goût de dimanche. Si vous insistez, elle ajoutera que c'est le genre de boisson qu'on savoure quand on n'a nulle part où aller. Puis elle enchaînera sur un voyage fait en 2019, ce qui n'a plus rien à voir avec le café, mais qui est clairement lié dans sa tête.

Ces deux personnes ont savouré un café. Elles en ont retiré des choses différentes. Et ce que chacune en retient correspond à la deuxième lettre d'un type de personnalité à quatre lettres.

La différence réside dans ce qu'on remarque en premier

Les lettres S et N indiquent quel type d'information arrive en premier et semble le plus fiable.

Du côté S, c'est la chose en elle-même qui prime. La température, le prix, le goût réel, le fait que la file avance plus vite à gauche. C'est précis, vérifiable et disponible dans l'immédiat. Un individu qui s'appuie sur ces éléments aura tendance à construire à partir de ce qu'il a sous les yeux. Il considérera une affirmation comme vraie une fois qu'il l'aura constatée.

Du côté N, ce sont les connexions qui priment. Ce café ressemble à tel autre, ce dimanche rappelle un autre dimanche, cette boutique a manifestement été conçue par quelqu'un qui a vu celle de l'autre ville. L'information est relationnelle. Le schéma s'enregistre avant le détail, et souvent à sa place. Demandez à un profil N à quoi ressemblait l'endroit, il y a de fortes chances qu'il soit incapable de vous répondre, ayant passé toute la visite ailleurs dans sa tête.

Aucune de ces approches ne relève d'un choix conscient sur ce qui compte vraiment. Cela s'apparente plutôt à l'ordre dans lequel les choses apparaissent. Et cet ordre est difficile à modifier volontairement.

Deux descriptions complètement fausses

Cette paire a droit à des explications encore plus fausses que les trois autres, et deux d'entre elles méritent d'être balayées.

La première voudrait que S signifie pratique et N créatif. Cela flatte un camp tout en insultant l'autre, et ne résiste pas à l'épreuve de la réalité. Fabriquer un objet fonctionnel un samedi avec les pièces dont on dispose est un acte créatif, réalisé presque exclusivement avec des données concrètes. À l'inverse, beaucoup de personnes axées sur les schémas sont incapables de produire quoi que ce soit, car un concept n'est pas un produit.

La seconde veut que S prenne tout au premier degré et que N soit imaginatif. La sensation n'est pas une incapacité à comprendre une métaphore. C'est une préférence pour la version vérifiable d'une affirmation. C'est tout à fait différent, et c'est souvent ce qui permet à un projet d'aboutir. Le profil N qui compare tout le département à un sous-marin ne fait pas preuve de profondeur. Il synthétise. C'est une véritable forme d'information, qui tombe parfois parfaitement juste, et qui parfois n'est qu'un sous-marin.

Itinéraires, consignes et toujours la même dispute

La démonstration la plus claire au quotidien consiste à demander son chemin.

Un type de réponse prend la forme d'une séquence : à gauche au feu, passez la pharmacie, deuxième à droite, c'est la porte bleue. Chaque étape peut être vérifiée sur place. Mais ces indications deviennent inutiles si la pharmacie a fermé.

L'autre type de réponse dessine une forme : c'est de l'autre côté du parc, à peu près derrière la grande église, si vous arrivez à la rivière vous êtes allé trop loin. Il n'y a aucune séquence à suivre. C'est presque inutile pour quelqu'un qui voulait des indications précises, mais cela résiste à la fermeture de la pharmacie et permet de rattraper une erreur de parcours par soi-même.

Ce même clivage se retrouve dans les consignes au travail. L'un rédige les étapes. L'autre explique le but de l'opération, en supposant que la marche à suivre en découlera logiquement. Chacun trouve la méthode de l'autre agaçante. L'une est un mur de détails sans objectif apparent, l'autre est un objectif sans aucun moyen d'y parvenir. Presque toutes les plaintes concernant une mauvaise documentation naissent du fait que l'une de ces deux personnes lit le travail de l'autre.

Comment chaque camp se trompe

La sensation se trompe en faisant confiance à l'échantillon. Ce qui se trouve devant vous est réel, mais ce n'est qu'un cas isolé. Trois semaines calmes dans une boutique constituent un fait sur trois semaines. Interpréter cela comme une vérité sur l'entreprise, c'est le meilleur moyen de remarquer un lent déclin avec un an de retard.

L'intuition se trompe en se fiant au schéma. Une fois qu'une forme a été identifiée, il est remarquablement difficile de l'ignorer. Les détails qui ne collent pas sont alors discrètement rangés dans la catégorie du bruit. C'est celui qui croit avoir tout compris dès mardi et qui, en réalité, se trompe avec aplomb depuis mardi, faute d'avoir vérifié le seul chiffre qui aurait tranché.

Les modes d'échec sont symétriques. C'est pourquoi une équipe réunissant les deux profils est plus performante qu'une équipe n'en comptant qu'un seul. C'est aussi la raison pour laquelle ce duo est une source fréquente de frictions dans les projets de groupe : les idées et les contraintes proviennent de personnes différentes, et les idées font toujours plus d'effet en réunion.

Pourquoi cette lettre est la plus difficile à évaluer soi-même

Demandez à quelqu'un s'il préfère les faits ou les possibilités, et presque tout le monde répondra, en toute honnêteté : les deux. C'est un véritable problème pour l'auto-évaluation de cette paire. Voilà pourquoi cette lettre centrale est celle qui change le plus souvent lors d'une deuxième tentative.

Une question plus pertinente serait de savoir ce que vous faites quand vous êtes bloqué. Face à une décision impossible à prendre, allez-vous chercher plus d'informations sur ce cas précis, ou cherchez-vous un cas similaire déjà résolu ? Les deux approches sont sensées. Celle vers laquelle vous vous tournez spontanément correspond à votre lettre.

Un autre test utile concerne ce que vous retenez d'une conversation une semaine plus tard. Les mots exacts prononcés, ou la conclusion que vous en avez tirée. La plupart des gens penchent fortement d'un côté ou de l'autre sans jamais s'en rendre compte, car l'occasion de comparer ne se présente jamais. Le test lui-même pose une variante de cette question à plusieurs reprises. Par ailleurs, l'article expliquant pourquoi les résultats changent entre les tentatives détaille ce que signifie réellement une lettre centrale presque à égalité.

Ce que la lettre ne dit pas

Elle ne dit rien sur l'intelligence, l'imagination ou la compétence professionnelle de quiconque. Ce n'est pas non plus une donnée figée. Une même personne sera beaucoup plus concrète dans un domaine qu'elle maîtrise, et bien plus axée sur les schémas dans un domaine inconnu. C'est pourquoi un chef cuisinier et un analyste peuvent partager le même type de personnalité sans se ressembler du tout au travail.

MBTI est une marque déposée de The Myers-Briggs Company. Ce site n'y est pas affilié, et je ne suis pas psychologue. Quatre lettres décrivent une préférence, elles ne mesurent pas un esprit.

La version à retenir est celle du comptoir. Deux personnes, une boisson chacune, toutes deux parfaitement ravies, et deux récits radicalement différents de l'événement. Aucune d'elles ne manque d'attention. Elles remarquent simplement des choses différentes. Et la plupart du temps, c'est une bonne répartition des rôles plutôt qu'un problème à régler.