Pourquoi votre description MBTI vous ressemble : l'effet Barnum expliqué

En général, il y a une phrase. Vous lisez votre résultat, l'essentiel défile, puis une ligne vous arrête net. Quelque chose que vous n'avez jamais dit à voix haute et que vous pensiez invisible. Drôle de sensation, qu'une page vous décrive ainsi, et c'est à cause d'elle que l'on repasse ces tests.

La sensation est bien réelle. C'est aussi la chose la plus facile au monde à provoquer exprès, et mieux vaut le savoir avant de prendre la moindre décision sur cette base.

Une expérience de 1948 en salle de cours, toujours aussi efficace

Le psychologue Bertram Forer a remis à ses étudiants ce qu'il leur a présenté comme une analyse de personnalité tirée d'un test qu'ils avaient passé. Chacun a reçu une feuille, l'a lue, puis a noté à quel point elle le décrivait. Moyenne obtenue : 4,26 sur 5.

Tous avaient reçu exactement la même feuille. Forer l'avait composée avec des phrases prises dans un livre d'astrologie acheté en kiosque. Il a publié ses résultats en 1949 et, depuis, l'effet se reproduit dans les salles de cours, parce qu'il ne tient pas à la naïveté des étudiants. Il tient aux phrases.

Voici le genre de phrases qui fait tout le travail. Vous disposez d'un potentiel considérable que vous n'avez pas encore su mettre à profit. Par moments vous êtes sociable et allez vers les autres, à d'autres vous faites preuve de réserve et de prudence. Vous vous flattez de penser par vous-même et n'acceptez pas sans preuve ce que disent les autres. La sécurité compte parmi vos grands objectifs dans la vie.

Relisez-les lentement et cherchez leur point commun. Aucune ne peut se tromper sur qui que ce soit. Tout le monde a du potentiel inexploité, puisque le potentiel n'a pas de limite. Chacun se montre tantôt sociable, tantôt sur la réserve, puisqu'une semaine contient plus d'une situation. La phrase vous tend un miroir, puis s'attribue le mérite de votre reflet.

Les preuves, c'est vous qui les fournissez

La phrase fait la moitié du travail. L'autre moitié, c'est vous qui la faites, et si vite que cela ne ressemble même pas à un effort.

Lisez « à d'autres vous faites preuve de réserve et de prudence » et, avant même le point final, votre mémoire a déjà sorti une occasion précise. Ce dîner où vous n'avez presque rien dit. Cet appel que vous avez repoussé. L'exemple surgit si vite qu'il passe pour une confirmation plutôt que pour un souvenir repêché. La phrase porte désormais un morceau de votre vraie vie, et on jurerait qu'elle était au courant pour ce dîner.

Faites maintenant l'inverse. Cherchez un moment où vous étiez la personne la plus bruyante de la pièce. Il revient tout aussi vite, parce que vous avez déjà beaucoup vécu et que tout est arrivé au moins une fois. Une description faite de telles phrases ne vous décrit pas vraiment. Elle lance une recherche dans votre mémoire, puis s'attribue ce que la recherche rapporte.

L'effet est plus fort ici que dans la salle de Forer, pour une raison qui joue contre ce site autant que contre n'importe quel autre. Ses étudiants ont reçu une feuille toute faite. Vous, vous avez d'abord répondu à soixante questions. L'effort donne le sentiment d'avoir mérité son résultat, et un résultat mérité se lit avec bien moins de méfiance qu'un résultat offert, même quand les phrases de la page vous auraient convenu quelles que soient vos réponses.

Une affirmation ne vaut que si quelqu'un peut la refuser

Le test à appliquer à chaque ligne d'une description de personnalité tient en peu de mots : une personne raisonnable pourrait-elle lire ceci et répondre « non, ce n'est pas moi » ?

« Vous tenez à vos amitiés proches » échoue à ce test. Personne ne dit non. « Vous préférez avoir trois amis proches plutôt que vingt connaissances » le réussit, car bien des gens préfèrent sincèrement les vingt et le diront. La seconde phrase apporte une information précisément parce qu'elle coûte quelque chose. Elle exclut des gens.

Voilà ce qui sépare une description qui vous correspond d'une description qui en donne seulement l'impression. Une description digne d'intérêt contient des affirmations qu'un autre type refuserait. Si vous pouvez tendre une page à quelqu'un dont les quatre lettres sont à l'opposé des vôtres et le voir hocher la tête, cette page ne parle ni de l'un ni de l'autre.

Cela explique aussi pourquoi les lignes flatteuses font mouche plus que les autres. Quel que soit le type, les descriptions sont généralement écrites avec bienveillance, et une phrase aimable passe avec moins de vérifications qu'une phrase désagréable. Si votre résultat vous a dit que vous aviez l'esprit fin et que l'on vous comprenait mal, remarquez que vous n'avez pas pris le temps de vérifier. Très peu de gens le font.

Lire sa propre page de type avec un œil sceptique

Prenez la page que vous avez reçue et faites-lui subir trois choses.

Barrez toutes les phrases qui pourraient figurer sur les seize pages. En général, un tiers du texte y passe, et ce qui disparaît est surtout la partie encourageante. Repérez ensuite les phrases que vous auriez envie de contester. Ce sont elles qui portent l'édifice, qu'elles se révèlent justes ou non, car elles seules affirment quelque chose sur vous et non sur les gens en général.

Lisez enfin la page d'un type qui ne diffère du vôtre que d'une lettre. Si elle vous va à peu près aussi bien, la lettre qui les sépare ne pesait pas lourd chez vous. C'est bon à savoir, et c'est la raison la plus fréquente pour laquelle deux résultats obtenus le même mois se contredisent. La vue d'ensemble des seize types est le moyen le plus rapide de faire cette comparaison, puisque les types voisins y figurent côte à côte.

Tout n'est pas illusion dans ce que vous reconnaissez

Il serait commode de conclure que tout cela n'est que poudre aux yeux, et cette conclusion est fausse. Certaines de ces affirmations excluent bel et bien des gens, et quand l'une d'elles tombe juste, vous avez de bonnes raisons de vous y reconnaître.

« Vous préférez que le programme soit arrêté une semaine à l'avance plutôt que de garder toutes les options ouvertes jusqu'au jour même » : voilà une vraie ligne de partage. À peu près la moitié des gens vous répondra le programme, l'autre moitié les options, et chaque moitié trouve que sa réponse va de soi. Même chose pour la manière de discuter : vérifier ce que dit la règle, ou vérifier si la chose est juste. Cette différence se cache sous la plupart des désaccords décrits dans le guide sur la dispute entre INFP et ESTJ.

Ces distinctions-là ont une utilité. Un résultat qui repose sur elles vous apprendra quelque chose. Le problème, c'est que la même page porte aussi une couche de phrases que personne ne pourrait refuser ; les deux couches arrivent ensemble et, à la lecture, rien ne les distingue. Apprendre à voir la couture, c'est l'essentiel du savoir-faire.

La partie qui dérange

Une fois que vous savez combien cette sensation est facile à fabriquer, vous ne pouvez plus vous en servir comme preuve. C'est une vraie perte. Ce petit choc de se reconnaître rendait un réel service : il donnait aux gens le sentiment d'être compris, et ce n'est pas rien de la part d'une page web gratuite.

En échange, vous gagnez de meilleures questions. Non plus « est-ce exact ? », à quoi votre réaction ne peut pas répondre, mais « laquelle de ces lignes me ferait monter au créneau ? ». Cette question-là a des réponses, et elles sont souvent plus intéressantes que ne l'était le résultat.

C'est aussi le moment d'être honnête sur ce que sont ces quatre lettres, et sur ce qu'elles ne sont pas. Ceci est un questionnaire, pas une évaluation. MBTI est une marque de The Myers-Briggs Company, avec laquelle ce site n'a aucun lien. Je m'en occupe en solo et je ne suis pas psychologue. Si une description lue ici vous paraît vraie, cela vaut quelque chose, mais pas la même chose qu'une mesure.

Que faire d'un résultat qui vous va trop bien

Traitez-le comme une photo très flatteuse. C'est bien vous. Vous sous un certain angle, dans une belle lumière, et elle vous servira davantage quand vous en aurez vu quelques autres.

Le plus sûr est de confronter la description à quelqu'un qui vous observe depuis des années, en l'interrogeant précisément sur les lignes que vous avez barrées et sur celles que vous avez contestées. Ceux qui vous connaissent restent de marbre devant les phrases passe-partout et ont un avis bien tranché sur les phrases précises, ce qui est exactement le tri que vous cherchiez à faire. Et pour comprendre d'où viennent ces phrases précises, ce que font les soixante questions explique comment les réponses finissent par donner un type.