Quem criou o MBTI: de Katharine Briggs às contratações corporativas

A versão mais contada começa com um rapaz que chega a uma casa em Washington e que ninguém consegue decifrar.

Katharine Cook Briggs passou anos lendo biografias e observando pessoas, trabalhando em seu próprio esquema caseiro sobre o que as tornava diferentes. Então sua filha Isabel trouxe para casa o homem com quem pretendia se casar, Clarence Myers, e ele não se parecia com ninguém da família. Não era uma pessoa pior. Era de um tipo totalmente diferente, e a diferença era consistente o bastante para virar um assunto de estudo em vez de uma simples impressão.

Tudo o que veio depois, incluindo as quatro letras que você recebeu no final de um questionário no celular um século depois, surgiu de uma observação doméstica de que a pessoa à sua frente poderia funcionar de um jeito diferente.

O livro que deu forma à coisa

Katharine tinha suas próprias categorias antes de ter uma estrutura. O que as substituiu foi Tipos Psicológicos de Carl Jung, publicado em alemão em 1921 e em inglês em 1923, que propunha que as pessoas diferem na forma como absorvem informações e como as julgam, e que essas diferenças se encaixam em padrões reconhecíveis em vez de variarem aleatoriamente.

Ela abandonou seu próprio esquema e adotou o dele. Essa decisão é importante para entender o que é o instrumento: as quatro letras não descrevem uma teoria que Briggs e Myers inventaram, elas descrevem uma tentativa de tornar a teoria de outra pessoa utilizável por pessoas comuns. O próprio Jung escrevia sobre estrutura psicológica, em grande parte a partir do trabalho clínico, e não tinha nenhum questionário em mente nem qualquer interesse em criar um.

Duas coisas vieram da dupla, e não de Jung. A primeira é a quarta letra, aquela sobre como uma pessoa lida com o mundo exterior, que foi extraída da estrutura dele, mas não aparece nomeada nela. A segunda, e de maiores consequências, é a ideia de que tudo isso poderia ser classificado com um lápis em vinte minutos.

A guerra transformou isso em um projeto

O questionário era de Isabel e começou durante a Segunda Guerra Mundial.

Um número enorme de pessoas, muitas delas mulheres que não haviam trabalhado fora de casa, estava migrando para empregos industriais entre os quais não tinham como escolher. A ideia de Isabel era prática em vez de acadêmica: se as pessoas diferem de forma estável, um questionário curto poderia ajudar alguém a encontrar o tipo de trabalho que não odiaria, o que seria melhor para elas e para o esforço de guerra ao mesmo tempo.

Vale a pena refletir sobre esse motivo, porque ele explica o tom de cada descrição de tipo de personalidade escrita desde então. O instrumento foi projetado para dizer às pessoas algo encorajador sobre si mesmas e ajudá-las a escolher. Nunca foi construído para separar as pessoas em aceitáveis e inaceitáveis, e cada descrição que ele produz é escrita como um conjunto de dons em vez de um conjunto de falhas. Em 1980, Isabel Briggs Myers publicou seu livro sobre o assunto com o título Gifts Differing, e o título resume toda a intenção.

Duas mulheres sem diploma de psicologia

Nenhuma das duas era psicóloga, e esse é o fato usado como objeção. É algo mais interessante do que uma objeção.

Isabel havia estudado ciência política e publicado um romance policial premiado na década de 1920. O que ela não tinha era qualquer treinamento sobre como construir um teste: como escrever itens que discriminam, como pontuá-los, como verificar se a coisa está medindo alguma coisa. Então ela foi atrás disso, trabalhando como aprendiz de Edward Hay, um profissional de recursos humanos na Filadélfia, e aprendendo estatística e análise de itens diretamente com ele.

Foi um aprendizado de verdade, com trabalho sério por trás. Também não é o mesmo que psicologia acadêmica, e a diferença aparece de um jeito específico: o instrumento foi desenvolvido em grande parte fora do meio universitário, que o teria questionado logo cedo. Quando os psicólogos acadêmicos se debruçaram sobre ele a sério, já estava em amplo uso, uma sequência pouco comum que ajuda a explicar por que a discussão sobre ele nunca se resolveu.

A origem amadora merece ser ponderada com o peso certo. Ela não prova nem que o instrumento funciona, nem que não funciona. Muitas coisas úteis foram construídas por pessoas sem a formação exigida, e muito trabalho feito por especialistas diplomados não se sustentou. O que a origem explica é um hábito que o instrumento nunca perdeu: ele foi escrito para ser devolvido à pessoa que o fez, em uma linguagem que ela aceitaria, o que é um objetivo de design diferente de medir algo com a maior precisão possível. Esses dois objetivos puxam em direções opostas e, onde entram em conflito, este instrumento sempre escolheu o primeiro.

De um arquivo de aço a uma empresa de testes

Durante anos circulou de forma privada: entregue a escolas, a hospitais, a qualquer um que quisesse fazer, pontuado à mão, revisado com base nos resultados.

O passo institucional veio em 1962, quando o Educational Testing Service publicou o manual e o instrumento entrou no mundo da avaliação formal. Em 1975, a publicação passou para a Consulting Psychologists Press e, no mesmo ano, o Center for Applications of Psychological Type foi fundado com Mary McCaulley, o que deu ao instrumento uma base própria de pesquisa e treinamento. A editora mudou seu nome para The Myers-Briggs Company em 2018, e MBTI continua sendo sua marca registrada. Este site não tem nenhuma ligação com essa empresa.

Isabel Briggs Myers morreu em 1980, ano em que Gifts Differing foi lançado. O que ela construiu para ajudar as pessoas a escolher um emprego durou muito mais do que ela poderia imaginar.

Como foi parar na sala de reunião

O instrumento encontrou seu lar comercial no treinamento corporativo em vez da orientação vocacional, que é onde a maioria das pessoas nos Estados Unidos ainda o encontra: um facilitador, uma apostila, uma tarde longe do escritório. Essa história é um assunto à parte, e por que os americanos encontram o MBTI em retiros de trabalho cobre o que esse ambiente faz com o resultado.

Mas um ponto dessa história merece entrar aqui, porque é um fato sobre o instrumento e não sobre quem o usa. A empresa que o publica afirma claramente que ele não deve ser usado para decisões de contratação ou seleção. O resultado deve ser explicado à pessoa, que tem liberdade para discordar dele, e não usado como filtro imposto por outra pessoa. Essa orientação vem da editora, não dos críticos, e é violada constantemente.

Por que vale a pena conhecer a história

Porque ela diz a você para que servem as quatro letras e para que elas nunca serviram.

O teste surgiu de uma mãe observando o genro, de uma teoria emprestada de um psiquiatra suíço que não queria saber de questionários, de uma filha aprendendo estatística por conta própria nos anos 1940 e de um problema da época da guerra sobre como encaixar as pessoas no trabalho certo. É uma origem real, com muito estudo por trás. Mas o teste também não é um instrumento clínico, nunca teve a pretensão de diagnosticar nada e não vira um só porque é aplicado em um escritório.

Cuido deste site sozinho e não sou psicólogo. Saber de onde vieram as letras é, acredito eu, a melhor proteção disponível contra a interpretação exagerada delas: faz com que o resultado pareça o que é, uma ferramenta bem-intencionada construída por duas amadoras determinadas para ajudar as pessoas a se descreverem.

Se você quiser a versão mecânica do que acontece com suas respostas agora, como as perguntas se transformam em quatro letras explica a pontuação passo a passo, e as páginas dos dezesseis tipos são as descendentes das descrições que Isabel Briggs Myers escrevia à mão.