El MBTI en Japón y China: dos acogidas muy distintas

En Tokio, un compañero al que conoces desde hace dos semanas te pregunta tu grupo sanguíneo. Allí es una pregunta de lo más normal, casi al mismo nivel que preguntar dónde creciste. Se espera que la respuesta explique en parte por qué eres como eres.

En un chat de grupo en Shanghái, alguien rechaza una invitación y un amigo responde que eso es muy típico de una persona I. Nadie explica el término. Todos en el chat tienen menos de cuarenta años y saben perfectamente qué significa.

Las mismas cuatro letras llegaron a ambos países y acabaron en lugares completamente distintos. El motivo es que no encontraron el mismo terreno despejado al llegar.

Japón ya tenía su propio sistema

La personalidad por grupo sanguíneo, el ketsueki-gata, es la tipología popular por defecto en Japón desde la década de 1970. Fue entonces cuando una serie de libros de éxito de Masahiko Nomi convirtió una idea antigua en un fenómeno de masas. La premisa es que los cuatro grupos sanguíneos corresponden a cuatro temperamentos: uno meticuloso, uno relajado, uno individualista y otro difícil de clasificar.

No tiene ninguna base científica. Pero eso da igual, y señalarlo es no entender su función. Sirve como lubricante social. Da a los desconocidos un tema inofensivo y sin compromiso para sacar un poco de información del otro, y ofrece una forma socialmente aceptable de explicar las rarezas propias. En una cultura donde hablar de uno mismo de forma directa cuesta mucho, una etiqueta habla por ti.

Ese es exactamente el papel que juega el MBTI en otros lugares. Así que cuando las cuatro letras llegaron a Japón, se encontraron con un hueco ya ocupado por algo más antiguo, más familiar y que no exige hacer ningún test. Ya sabes tu grupo sanguíneo. Para descubrir tus letras tienes que tragarte sesenta preguntas.

En Japón las letras se mantuvieron más fieles a su forma original

El MBTI está presente en Japón, pero su centro de gravedad es distinto. La vía oficial ha conservado mucho mejor la forma para la que se diseñó la herramienta. Hay un profesional formado, una sesión para comentar el resultado y la expectativa clara de que puedes ver el tipo de personalidad asignado y no estar de acuerdo.

Eso se acerca más a la intención de sus creadores que lo que encuentra la mayoría en otros países: una web gratuita y un código de cuatro letras. También hace que el proceso sea más lento y minoritario. Algo que solo consigues de verdad reservando una sesión con un experto no se convierte en la jerga de un chat de grupo.

Los jóvenes japoneses también han adoptado la versión online, sobre todo a través de los medios coreanos y su cultura de internet. Circula igual que en el resto del mundo. Pero llega en segundo lugar, a un mercado que ya tiene respuesta para lo que plantea.

El resultado es un país donde dos sistemas de personalidad conviven sin mucha fricción. Un desconocido te preguntará por tu grupo sanguíneo; las letras son algo que quizás hayas buscado por tu cuenta. A nadie le parece contradictorio. Es una buena pista de para qué se usa cada cosa.

China lo sacó de internet, no de la oficina

El camino en China fue al revés. Las letras no llegaron mediante formación corporativa ni instituciones oficiales. Aterrizaron en las redes sociales a principios de esta década y se movieron como se mueve todo allí: rápido y desde abajo.

Lo que hizo que cuajara fue que era una identidad fácil de publicar. Un código de cuatro letras es compacto, cabe en un perfil y agrupa a la gente para que se encuentre. Además, genera debates interminables sobre qué tipo de personalidad es el peor, el motor más fiable de cualquier formato online. Este tipo de contenido encaja muy bien en los vídeos cortos y en esos hilos de comentarios donde discutir es el verdadero entretenimiento.

También llegó en un momento en que muchos jóvenes hablaban abiertamente de la presión laboral, el agotamiento y lo que esperaban de su carrera. Un vocabulario que te permite decir que un entorno no te va bien, en lugar de decir que estás fracasando, resulta muy útil. Y es mucho más fácil decirlo con cuatro letras que con una frase entera.

De ahí saltó a los lugares habituales cuando algo se vuelve popular. Perfiles de citas, ofertas de trabajo redactadas para parecer cercanas, productos y todo un género de contenido que empareja las letras con cualquier otra cosa: una ciudad, una bebida, un personaje de un juego. Las letras dejaron de ser el resultado de un cuestionario para convertirse en una categoría a la que simplemente perteneces. Algo mucho más difícil de soltar.

La abreviatura I y E

La señal más clara de que algo se ha integrado en un idioma es cuando ya no necesita el original. En la jerga de internet china, la primera letra se separó del resto y se convirtió en un adjetivo independiente. Basta con añadir la letra I o la letra E a la palabra persona para tener un término que todo el mundo entiende.

Una persona I se va pronto de la fiesta, y una persona E es quien propuso hacerla. Son palabras que se usan con cariño y autocrítica en el habla cotidiana. Las dicen personas que nunca han hecho el cuestionario y no sabrían decirte las otras tres letras.

Es un verdadero fenómeno lingüístico y vale la pena fijarse en qué se conservó y qué se perdió. Sobrevivió la única distinción que es visible de inmediato y útil a nivel social. Las dos letras del medio, más difíciles de observar y de explicar, se quedaron por el camino. Si buscas la versión que resume esta abreviatura, la E y la I tienen que ver con cómo recuperas la energía, no con quién se va antes de la fiesta.

Por qué las mismas letras tienen un impacto tan distinto

Un sistema rápido de personalidad triunfa cuando responde a una pregunta que la gente ya se hace y no tiene a nadie ocupando su lugar.

Japón ya tenía algo parecido, así que las letras se convirtieron en un interés minoritario y una práctica profesional. China no tenía nada igual y cuenta con un internet muy social, por lo que las letras se volvieron jerga. Corea, como vimos al hablar de cómo el MBTI se convirtió en una pregunta habitual en las aplicaciones de citas coreanas, tomó un tercer camino. Lo convirtió en un dato de presentación, al mismo nivel que el trabajo o la ciudad de origen.

Estados Unidos, donde se creó la herramienta, tiene la versión más institucional y la menos conversacional. La mayoría de los estadounidenses lo descubren en el trabajo. Un destino extraño para algo diseñado para uso personal.

Lo que nada de esto resuelve

La popularidad no es una prueba. Que muchísima gente en tres países use un sistema te dice que es útil como herramienta social. No te dice nada sobre si mide lo que afirma medir. La personalidad por grupo sanguíneo es la demostración perfecta. Está muy extendida y no es cierta.

Tampoco sirve para respaldar ninguna teoría sobre el carácter nacional. Las diferencias que describimos aquí tratan sobre cómo se extendió un sistema, no sobre cómo es la gente de esos países. Asignar cuatro letras a una nacionalidad es cometer el mismo error a mayor escala.

MBTI es una marca registrada de The Myers-Briggs Company, que no tiene ninguna relación con este sitio, y no soy psicólogo. Lo que demuestra esta comparación es algo más pequeño y humano. Muchísima gente quiere una forma compacta de explicarse ante los desconocidos, y usará cualquier cosa que su cultura le ponga a mano para conseguirlo.