MBTI vs Big Five: qué mide cada prueba y en qué coinciden

Responde a dos cuestionarios de personalidad en una misma tarde. El primero te entrega cuatro letras y una página que parece el boceto de un personaje. El segundo te da cinco números, y uno de ellos dice que te preocupas más que el setenta por ciento de la gente.

Adivina cuál acabó impreso en tazas de café.

El MBTI y el Big Five son los dos sistemas con los que casi todo el mundo se topa, y suelen presentarse como rivales: el popular frente al científico. Ese enfoque oculta un dato más útil, y es que en el fondo describen las mismas cosas. Se separan en lo que hacen después con la medición y en una dimensión que las cuatro letras omiten a propósito.

Uno partió de un libro, el otro de un diccionario

El MBTI empezó con una teoría. Carl Jung describió una serie de tipos psicológicos en 1921, y Katharine Briggs e Isabel Briggs Myers crearon un cuestionario para clasificar a la gente en ellos. Primero llegaron las categorías y luego se redactaron las preguntas a medida. Quién creó el MBTI cuenta esa historia.

El Big Five funcionó al revés. Nadie propuso cinco rasgos para luego salir a buscarlos. En 1936, Gordon Allport y Henry Odbert revisaron un diccionario completo y sacaron las palabras que usa el inglés para describir a una persona, razonando que cualquier diferencia humana importante ya se habría ganado una palabra. Más tarde, otros investigadores pidieron a la gente que se puntuara a sí misma y a los demás con esas palabras, y plantearon una pregunta estadística: ¿qué descripciones van siempre de la mano?

Siempre aparecían cinco grupos. Ernest Tupes y Raymond Christal los documentaron en un informe técnico de las Fuerzas Aéreas en 1961, Lewis Goldberg los bautizó como Big Five en 1981, y en 1985 Paul Costa y Robert McCrae publicaron el Inventario de Personalidad NEO, un cuestionario creado para medirlos. Los cinco son apertura a la experiencia, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.

Así que un sistema es una teoría a la que luego se le hizo una prueba. El otro es un patrón de datos al que luego se le pusieron nombres. Esa diferencia de origen explica casi todo lo que viene a continuación.

En qué coinciden ambos

En 1989, McCrae y Costa pasaron ambos cuestionarios a las mismas personas, 267 hombres y 201 mujeres del Estudio Longitudinal sobre el Envejecimiento de Baltimore y a sus cónyuges, y publicaron el resultado en el Journal of Personality. Resultó que cada escala del MBTI reflejaba uno de los cinco rasgos.

• La E y la I reflejan la extraversión.
• La S y la N reflejan la apertura a la experiencia.
• La T y la F reflejan la amabilidad.
• La J y la P reflejan la responsabilidad.

Las coincidencias no son igual de exactas. Las dos primeras son muy precisas. Las correlaciones que registraron rondaban el 0,7, una cifra alta para dos cuestionarios redactados con décadas de diferencia por personas con objetivos distintos. Alguien que sale como introvertido en uno suele dar bajo en extraversión en el otro.

Las dos últimas son más laxas, entre 0,44 y 0,49. La preferencia por el sentimiento se inclina hacia la amabilidad y la preferencia por el juicio hacia la responsabilidad, pero con bastantes excepciones en ambas direcciones. El estudio también descubrió que la escala J y P captaba un poco de apertura, y sus autores cuestionaron la interpretación habitual de esa escala.

Su lectura general tenía doble filo. Las cuatro escalas miden aspectos reales de cuatro de las cinco grandes dimensiones. No clasifican a la gente en tipos distintos, y los autores argumentaron que el modelo de los cinco factores era una base más sólida para interpretar los resultados del MBTI que la teoría de Jung.

La dimensión que omiten las cuatro letras

Cuatro escalas, cinco rasgos. El que se queda sin pareja es el neuroticismo: la facilidad con la que alguien se siente ansioso, desanimado o alterado, y lo que tarda en pasársele.

McCrae y Costa consideraron que su ausencia era el vacío más evidente y dieron dos razones. La estabilidad emocional no entraba en la definición que Jung hacía de sus tipos. Además, las autoras de la prueba defendían a capa y espada que todos los tipos valen lo mismo, algo difícil de sostener en una escala donde un extremo es a todas luces menos cómodo de vivir que el otro.

Es una decisión de diseño, con su coste y su beneficio. La ventaja es un resultado que a nadie le da vergüenza compartir. Las dieciséis descripciones son halagadoras, y eso explica en buena parte por qué las letras se difundieron y los cinco números no. El precio a pagar es que dos personas con letras idénticas pueden diferir enormemente en lo estables que se sienten, y no hay nada en la página que lo advierta.

Algunas pruebas populares tapan el hueco con una quinta letra. Qué significan -A y -T después de un tipo explica de dónde sale ese sufijo.

Una categoría frente a una posición

La segunda diferencia está en los resultados. El Big Five te da una posición en cada rasgo, normalmente como un percentil. El MBTI toma una posición y te dice en qué mitad ha caído.

No hay nada en los datos que justifique el corte. McCrae y Costa buscaron el patrón de dos jorobas que producirían los verdaderos opuestos y no lo encontraron en ninguna de las cuatro escalas. La gente se distribuye a lo largo de cada una de forma continua. Una letra es una posición a la que se le ha quitado casi toda la información, y esa es la causa mecánica de que, al repetir el test, salga otro resultado, como se explica en por qué cambia tu resultado.

Sin embargo, una categoría tiene una ventaja. Es un nombre. «Soy INTP» es algo que se puede decir al otro lado de una mesa. «Estoy en el percentil treinta y uno de amabilidad» no lo es.

Un INTP en términos del Big Five

Aplica la traducción a un código real. Las letras INTP indican menos extraversión, más apertura y, de forma más laxa, menos amabilidad y menos responsabilidad. Las personas ENTP solo difieren en el primer rasgo.

Dos advertencias sobre leerlo así. «Menos amabilidad» suena a insulto y no lo es; describe a alguien que te dirá que el plan tiene fisuras. Además, las dos últimas traducciones se basan en las correlaciones más laxas, por lo que son tendencias dentro de un grupo. Hay muchísimos INTP que son cálidos y nunca se saltan una fecha límite.

La traducción no dice nada del quinto rasgo. Un INTP puede situarse en cualquier punto de esa escala.

Cuál elegir

Depende de para qué quieras el resultado.

Si quieres una posición en cada rasgo, incluido el incómodo, haz un inventario del Big Five. Para medir, es el más sólido de los dos. También es más difícil hacer algo con él a nivel social.

Si buscas un vocabulario que puedas usar con otras personas, las cuatro letras son el idioma que ya habla todo el mundo, y no están vacías. Cuatro de los cinco rasgos están ahí. Tómate las letras con pinzas si tu puntuación se quedó cerca del medio. ¿Es preciso el MBTI? repasa lo que respalda la investigación y lo que no.

Ninguno de los dos es un instrumento clínico ni de diagnóstico, y una puntuación alta en neuroticismo no es un diagnóstico, igual que tampoco lo es una P. MBTI es una marca registrada de The Myers-Briggs Company, que no tiene ninguna relación con este sitio. Lo gestiono por mi cuenta y no soy psicólogo. El test de este sitio da cuatro letras, y las dieciséis páginas de tipos describen cada combinación, que es la mitad del panorama de la que resulta fácil hablar.