Le MBTI et les messages : pourquoi certains mettent des jours à répondre

Le message est parti mardi à 9 heures du soir. Il a été lu à 9 h 01. La réponse est arrivée vendredi après-midi et commençait par des excuses, des excuses sincères, et la personne qui l'a envoyée ne pouvait pas vraiment expliquer ces trois jours de battement.

Pendant ce temps, l'auteur du message initial est passé par toutes les émotions. Légère confusion le mercredi. Le jeudi, relecture attentive de son propre texte pour trouver ce qui a pu coincer. Et le vendredi matin, remise en question totale de cette amitié.

Presque rien de tout cela ne concernait l'amitié. Il s'agissait surtout du coût d'une réponse, qui varie d'un individu à l'autre dans des proportions que la plupart d'entre nous n'imaginent même pas.

Répondre n'est pas une action unique

Pour les plus rapides, répondre à un message se fait d'un seul élan. On lit, on répond, c'est réglé, un peu comme on réplique à quelqu'un qui se trouve juste en face de soi.

Pour les plus lents, il y a au moins quatre étapes. Lire. Comprendre ce qui est vraiment demandé. Décider de la réponse. Formuler cette réponse pour qu'elle soit bien perçue par cette personne en particulier. Chacune de ces actions peut être remise à plus tard, et dès que c'est le cas, le message entier bascule dans une file d'attente sans aucun calendrier.

Le message n'est pas oublié. C'est la partie que ceux qui répondent vite ont du mal à croire. Il reste en toile de fond, à bas bruit, pendant trois jours, ce qui explique pourquoi la réponse finit si souvent par des excuses et une quantité étrange de détails sur ce qui s'est passé mercredi.

Ce qui rend un message coûteux

Quatre éléments font grimper la facture, et chacun correspond à une paire de lettres. Dans une vraie boîte de réception, ils s'additionnent.

Le premier est de savoir si la réponse est rédigée avant d'être envoyée. Une personne qui penche vers le E a tendance à penser tout haut, ce qui sur un téléphone se traduit par trois petits messages d'affilée et aucune friction entre l'idée et l'envoi. Un profil plus proche du I écrit d'abord la réponse dans sa tête, et une réponse mentale exige une disponibilité qu'un mercredi chargé n'offre pas. C'est le même mécanisme qui explique le besoin de se retrouver seul après une bonne soirée, appliqué à une échelle plus petite.

Le deuxième est l'ampleur. Demandez à certains ce qu'ils pensent d'une offre d'emploi et vous obtiendrez une phrase. Posez la question à d'autres et le sujet s'élargit aux cinq prochaines années, à la question de savoir si ce qu'ils veulent est bien ce qu'ils ont dit vouloir, et à une comparaison avec un choix fait en 2019. Cette réponse-là ne s'écrit pas dans le bus. Elle attendra la soirée, et les soirées sont souvent déjà prises.

Le troisième est le ton. Certains envoient la réponse exacte et font confiance au lecteur pour bien la prendre. D'autres ne peuvent pas envoyer un message sans être à peu près sûrs de la façon dont il sera reçu, ce qui signifie que chaque brouillon est vérifié deux fois pour traquer la moindre tournure un peu sèche. Cette vérification est rapide quand les nouvelles sont bonnes, mais atrocement lente quand la réponse est non. Voilà pourquoi un message difficile traîne si longtemps, et pourquoi une réponse tardive prouve souvent que la personne se soucie de vous, et non l'inverse.

Le quatrième est la sensation laissée par une boucle ouverte. Pour un planificateur, un message en attente est un petit dossier ouvert qui continuera à faire du bruit jusqu'à ce qu'il soit fermé, alors il le ferme, souvent trop vite. Pour un improvisateur, un message en attente est une chose à laquelle on peut répondre quand on est prêt, et ne pas l'être n'a rien d'angoissant. Même boîte de réception, deux ressentis totalement différents.

Le malentendu va dans les deux sens

Ceux qui répondent vite voient la lenteur comme un signal, car pour eux, ce serait le cas. S'ils mettaient trois jours à répondre à quelqu'un, c'est qu'il y aurait un problème. Ils appliquent donc cette grille de lecture à une personne dont le délai normal est de trois jours, et reçoivent un message qui n'a jamais été envoyé.

Les profils plus lents font exactement l'inverse, et on en parle moins. Ils perçoivent une réponse de deux secondes comme superficielle. Un message sur lequel ils ont passé la soirée reçoit une réponse de quatre mots avant même qu'ils aient posé leur téléphone, et ils ont l'impression de ne pas avoir été lus correctement. Bien souvent, le message a été parfaitement lu par quelqu'un pour qui écrire n'est tout simplement pas un événement.

Ces deux interprétations partent du principe que l'effort de l'autre fonctionne comme le vôtre. Cette supposition est plus souvent fausse sur un téléphone que presque partout ailleurs, car l'écrit efface tous les signaux qui permettraient de la corriger.

Les conversations de groupe fonctionnent autrement

La vitesse de réponse dans un groupe n'est pas le même trait de caractère et ne permet pas de prédire ce qui se passera en tête-à-tête.

Une conversation de groupe récompense les interventions rapides et peu coûteuses. Il n'y a aucune obligation liée à un message en particulier, personne n'attend votre réponse à vous en particulier, et le coût d'une petite maladresse est faible car le texte défile vite. Les gens très réactifs en groupe sont souvent ceux qui mettent quatre jours à répondre à une question directe, car c'est là qu'il y a vraiment quelqu'un au bout du fil.

L'inverse se produit aussi. Plein de gens capables de répondre à un message direct en une minute deviennent complètement muets dans un groupe de neuf, pour la même raison qu'ils parlent peu en réunion : rien de ce qu'ils pourraient ajouter ne justifie l'espace que cela prendrait.

L'habitude qui règle presque tout

Envoyez un message d'attente. Pas la réponse, juste un accusé de réception avec une idée du délai. « Bien reçu, j'y réfléchis, je t'écris ça au propre demain. »

Cela prend six secondes et ne coûte presque rien, car cela n'exige aucune des étapes coûteuses. Et cela règle le problème de l'autre, qui n'a jamais été l'attente elle-même. Attendre n'est pas grave. Ce qui est grave, c'est de ne pas savoir si l'on attend une réponse ou si l'on assiste à la fin de quelque chose.

Pour ceux qui répondent vite, l'habitude correspondante consiste à arrêter de traiter l'heure d'envoi comme une donnée. Trois jours, ce n'est pas un message. Si vous voulez savoir si quelque chose ne va pas, la seule méthode fiable est celle qui a toujours fonctionné : poser la question directement au lieu d'interpréter un silence.

Parfois, ce ne sont pas les lettres

Une réponse lente peut aussi signifier exactement ce qu'elle semble être. Il arrive qu'on évite les conversations qu'on n'a pas envie d'avoir, et un schéma qui n'apparaît qu'avec une seule personne, ou seulement après avoir abordé un sujet précis, n'est pas un trait de personnalité. C'est un silence ciblé, sur un sujet précis.

Et quelqu'un dont les réponses à tout le monde sont passées de quelques heures à plusieurs semaines n'exprime généralement pas une préférence. C'est à cela que ressemble, vu de l'extérieur, un mois de surcharge ou de mal-être, et le prendre pour de l'impolitesse est le meilleur moyen de laisser les gens seuls au pire moment. Je gère ce site tout seul et je ne suis pas psychologue ; quatre lettres décrivent la façon dont quelqu'un préfère fonctionner, pas son état de santé.

Utilisée avec précaution, cette grille de lecture est pourtant l'une des choses les plus immédiatement utiles que ces lettres apportent. Quelqu'un n'a pas répondu depuis mardi. Avant de relire ce que vous avez envoyé pour la quatrième fois, dites-vous que la réponse est peut-être à moitié écrite dans la tête de cette personne, en attendant une soirée de libre qu'elle n'a pas encore eue.