Funciones cognitivas del MBTI: cómo leer una pila de funciones

Pasa diez minutos en cualquier lugar donde se hable de tipos de personalidad y las cuatro letras desaparecen. En su lugar verás: Ni, Te, Fi, Se. Alguien es un "Ne dominante". Otra persona tiene un "Fe inferior" que por lo visto le está causando problemas.

Estas son las funciones cognitivas, y la lista ordenada de cuatro que acompaña a cada tipo se llama pila de funciones. La notación parece de química, aunque se acerca más a la contabilidad. Se puede deducir de cualquier código de cuatro letras en un minuto, y esta página te muestra cómo. También aborda la parte que suele omitirse: cuánto de todo esto se ha comprobado realmente.

Cuatro funciones, dos direcciones

La idea es anterior al cuestionario. En Tipos psicológicos, publicado en 1921, Carl Jung describió cuatro funciones mentales y las dividió en dos pares.

Dos son formas de asimilar información. La sensación se centra en lo que hay de forma concreta. La intuición se fija en lo que sugiere o con lo que se conecta. Las otras dos son formas de tomar decisiones. El pensamiento decide por principios y coherencia. El sentimiento decide por el valor y por el efecto en las personas implicadas. Estas son las dos letras centrales de un tipo: S o N, y luego T o F.

Jung añadió que cualquier función puede apuntar en una de dos direcciones. Extravertida significa orientada al mundo exterior de las personas y las cosas. Introvertida significa orientada al mundo interior de las ideas y las impresiones. Cuatro funciones en dos direcciones dan ocho combinaciones, y la abreviatura es una mayúscula para la función y una minúscula para la dirección. Te es pensamiento extravertido. Ni es intuición introvertida, donde la N representa la intuición porque la I ya estaba ocupada.

Una pila enumera cuatro de las ocho en orden de preferencia. La primera se llama dominante, la segunda auxiliar, la tercera terciaria y la cuarta inferior.

Cómo leer una pila a partir de cuatro letras

Las reglas provienen de Briggs y Myers, que necesitaban una forma de pasar del resultado de un cuestionario al esquema de Jung. Se resumen en cuatro pasos.

1. Toma las dos letras centrales. Son las dos funciones que prefiere el tipo, una para asimilar y otra para decidir.
2. Fíjate en la última letra. Te indica cuál de las dos se muestra al mundo exterior. La J significa que la función de decisión, T o F, es la extravertida. La P significa que lo es la función de percepción, S o N. La otra letra central es introvertida.
3. Mira la primera letra. Para una E, la función extravertida del segundo paso es la dominante y la introvertida es la auxiliar. Para una I ocurre al revés.
4. Completa la parte inferior. La terciaria es la opuesta de la auxiliar y la inferior es la opuesta de la dominante, donde lo opuesto de S es N y lo opuesto de T es F.

Pruébalo con el tipo ENFP. Las letras centrales son N y F. La última letra es P, así que la función de percepción es la extravertida: Ne, y el sentimiento es introvertido, Fi. La primera letra es E, por lo que la función extravertida lidera. Ne dominante, Fi auxiliar. Los opuestos completan el resto: pensamiento en tercer lugar, sensación en el último.

Ahora con un introvertido, porque en el tercer paso es donde la gente se equivoca. El tipo ISTP tiene S y T en el medio. La P indica que la sensación es la extravertida, Se, lo que deja al pensamiento como introvertido, Ti. Pero se trata de una I, así que la función introvertida va primero. Ti dominante, Se auxiliar, luego intuición y después sentimiento.

Fíjate en lo que ha pasado. Un ISTP tiene una P al final y una función dominante que es de juicio. Para los introvertidos, la última letra describe la segunda función de la pila, la que los demás llegan a ver. Es la consecuencia más contraintuitiva del sistema y el origen de muchos errores de tipificación cometidos con total seguridad.

Lo que afirma la pila y las letras no

Si la pila solo repitiera las letras, no habría motivo para aprenderla. Hace una afirmación más contundente: que cambiar una sola letra puede reorganizarlo todo.

El ejemplo clásico son los tipos INFP e INFJ. Sobre el papel difieren en una sola letra y deberían ser casi gemelos. Aplica los cuatro pasos, dale a las dos últimas las direcciones que muestran la mayoría de las tablas, y el INFP resulta ser Fi, Ne, Si, Te, mientras que el INFJ es Ni, Fe, Ti, Se. Las dos listas no tienen nada en común. Cada función de una aparece en la otra apuntando en sentido contrario.

Así que la teoría predice que estos dos tipos, que comparten tres letras, están construidos de forma muy distinta. A uno le guía un sentido privado de lo que importa, al otro un sentido privado de hacia dónde van las cosas. Los entusiastas dicen que la predicción coincide con lo que ven. Si de verdad es así es otra cuestión, y tiene una respuesta incómoda.

La otra afirmación trata sobre el final de la lista. La Fundación Myers y Briggs describe la función inferior como la que recibe menos energía y es la menos consciente y desarrollada. La teoría de las funciones sostiene que esto es lo que aflora, con torpeza, cuando una persona está agotada, y cómo cambia cada tipo bajo presión describe ese aspecto sin usar la notación.

Dónde discrepan los expertos entre sí

El tercer puesto no está claro ni siquiera entre quienes se dedican a enseñar esto. La mayoría de las tablas, incluida la de cada página de tipo aquí, imprimen la terciaria con una dirección asignada. La Fundación Myers y Briggs, en su propia explicación de la dinámica de tipos, señala que la terciaria puede expresarse como un proceso extravertido o introvertido. Cuando una pila dice Te en tercer lugar, la T es la regla y la e es la convención de una escuela.

Hay un punto más importante detrás de eso. Ningún cuestionario mide las funciones. El MBTI no lo hace, y tampoco el test de este sitio. Cada uno pregunta por cuatro preferencias, produce cuatro letras, y luego la pila se deriva de las letras mediante los pasos anteriores. Nadie ha observado tu Ni. Se ha calculado.

Cuánto de esto se ha comprobado

Menos de lo que sugiere la seguridad con la que se habla del tema.

La crítica más dura provino de la propia comunidad de la tipología. En 2009, James Reynierse publicó un artículo titulado The Case Against Type Dynamics en el Journal of Psychological Type, una revista editada por el Center for Applications of Psychological Type, que Isabel Briggs Myers ayudó a fundar. Argumentó que el orden de las funciones se basa en anécdotas, que falla al contrastarlo con los datos y que debería descartarse. Su alternativa era sencilla: tratar las cuatro preferencias como cuatro dimensiones separadas que hacen su propio trabajo, donde E e I describen E e I y nada más.

Eso encaja con lo que ya habían informado investigadores externos. Cuando Robert McCrae y Paul Costa compararon el MBTI con un cuestionario del Big Five en el Journal of Personality en 1989, encontraron cuatro escalas bastante independientes y concluyeron que la teoría de Jung era incorrecta o no estaba bien plasmada en el instrumento. MBTI vs Big Five lo explica en detalle.

Nada de eso demuestra que las pilas estén vacías. Significa que las pruebas a su favor son del tipo que un lector debería valorar como testimonio. A mucha gente le resultan reconocibles las descripciones, y sentirse reconocido cuesta muy poco, por las razones que se explican en por qué encaja cualquier descripción de tipo.

Para qué sirven las funciones

Pienso en la pila como un segundo vocabulario superpuesto al primero. Resulta útil cuando las cuatro letras omiten algo que salta a la vista: por qué dos personas con casi el mismo código abordan una decisión desde extremos opuestos, o por qué alguien normalmente prudente se vuelve impulsivo tras un mal mes.

Deja de ser útil cuando se convierte en una forma de anular el resultado. Si respondiste a las preguntas con sinceridad y luego te convenciste de que eras de otro tipo porque la descripción de una función se parecía más a ti, la descripción le ganó la partida a tus propias respuestas. Es un mal negocio.

MBTI es una marca registrada de The Myers-Briggs Company, que no tiene ninguna relación con este sitio. Lo dirijo por mi cuenta y no soy psicólogo, y nada de lo que hay aquí es una herramienta clínica o de diagnóstico. Cada una de las dieciséis páginas de tipos enumera su pila para que puedas comprobar tus cálculos, y el test te da las cuatro letras para empezar.