Pourquoi les entreprises utilisent le MBTI : le séminaire à l'américaine

Une salle de conférence d'hôtel sans fenêtres. Un chevalet nominatif, un cahier d'exercices, un animateur qui connaît son affaire, et onze collègues qui préféreraient tous être à leur bureau. À onze heures, la salle a été répartie en groupes par lettre, et votre manager, que vous n'avez jamais vu se départir de sa réserve, se tient sous une affiche expliquant pourquoi son groupe déteste qu'on l'interrompe.

Pour un très grand nombre d'Américains, c'est ainsi que les quatre lettres font leur entrée dans leur vie. Pas sur un téléphone à minuit, ni dans un magazine, mais au travail, sur le temps de l'entreprise, à partir d'un classeur.

Drôle de destin pour un outil conçu pour aider chacun à choisir sa voie professionnelle, et les raisons de ce détour en disent long sur ce que l'instrument fait vraiment bien.

Pourquoi la salle d'entreprise et non le bureau du conseiller

L'instrument a été conçu pour un usage personnel. Il a trouvé un marché institutionnel, et ce marché s'est emparé de lui pour des raisons qui ont peu à voir avec la psychologie.

Les entreprises se heurtent toujours au même problème : des gens qui doivent travailler ensemble ne se comprennent pas, et il n'existe aucune manière acceptable d'en parler. Dire qu'un collègue est épuisant, c'est se plaindre d'une personne, et l'affaire relève des ressources humaines. Dire que l'on ne fonctionne pas avec les mêmes lettres que lui revient à constater une différence, et l'affaire relève de la formation. En un seul après-midi, l'instrument rend possible une conversation impossible à avoir sur un collègue, et c'est un service réellement précieux.

Il se prête aussi au format. Un atelier a besoin d'un outil qu'on peut faire passer à un groupe, expliquer en une heure et exploiter dans un exercice avant le déjeuner. Tout un écosystème s'est construit autour : praticiens certifiés, supports publiés, programme défini. Un conseiller d'orientation reçoit une personne à la fois. Un atelier en accueille quarante, et les deux modèles économiques n'ont rien de comparable.

Ce qui en fait un bon produit de formation

Trois choses, et précisons qu'il s'agit de vrais atouts et non de ficelles.

Personne ne perd. Chaque résultat est rédigé comme un ensemble de forces, à dessein, dans la lignée des premières descriptions écrites par Isabel Briggs Myers ; l'histoire de l'instrument explique pourquoi ce parti pris existe depuis le départ. Un outil qui annoncerait à un quart de la salle que son profil est mauvais ne serait jamais racheté, et surtout, il gâcherait l'après-midi.

Il crée un vocabulaire commun en une journée. Après l'atelier, on peut dire en réunion des choses qu'on n'osait pas dire la semaine précédente. J'ai besoin de le voir par écrit avant de répondre. J'aimerais y réfléchir cette nuit. Ces phrases existaient déjà ; elles disposent désormais d'un habillage socialement acceptable.

Enfin, il donne à chacun l'impression immédiate et fiable de se reconnaître. Ce sentiment est réel, et une description qui ne dit rien du tout peut le provoquer ; pourquoi chaque description de type donne l'impression d'avoir été écrite sur vous traite précisément de ce point, et mérite d'être lu avant de conclure que l'atelier a prouvé quoi que ce soit.

La quatrième raison, personne ne la met dans la brochure. Ce genre d'après-midi est agréable. On parle de soi, on se découvre un point commun avec un collègue d'un autre étage, on rentre chez soi un peu ragaillardi, et une journée de formation qui met le personnel de bonne humeur répond à une attente de l'employeur, même si le contenu s'est évaporé avant vendredi. En tant qu'atelier, c'est une réussite. Quant à sa valeur comme outil de mesure, personne dans la salle ne s'en préoccupait vraiment.

La salle modifie les réponses

Voici ce dont presque personne ne tient compte. Remplir un questionnaire sur soi au bureau, un mardi, entouré de collègues, ce n'est pas la même chose que de le remplir seul.

Vous répondez avec votre personnage professionnel, puisque c'est cette version de vous que la salle a convoquée. Beaucoup de gens se comportent tout autrement au travail qu'ailleurs, souvent de façon délibérée : plus structurés, plus décidés, plus sociables, plus conciliants. Le questionnaire ne sait pas distinguer une préférence d'une adaptation professionnelle que vous pratiquez depuis onze ans.

Reste la petite question de savoir qui verra le résultat. Même quand les réponses sont confidentielles, la plupart des participants savent que l'exercice approche et que les groupes seront affichés au mur. Cela pousse légèrement vers la réponse qu'on aimerait vraie, et il n'en faut pas beaucoup pour faire basculer une lettre, ce qui explique en partie pourquoi on peut obtenir deux résultats différents dans la même journée.

Le résultat obtenu en atelier décrit donc la personne que vous êtes au travail, sous le regard de votre employeur. Ce n'est pas rien. Mais ce n'est pas la même chose qu'un résultat obtenu seul, sans que personne ne regarde.

La limite fixée par l'éditeur, et la facilité avec laquelle on la franchit

L'entreprise qui édite l'instrument affirme qu'il ne doit servir ni au recrutement ni à la sélection. Le résultat est censé être restitué à la personne, expliqué et ouvert à sa contestation, car c'est elle qui a le dernier mot sur son propre type.

Dans les faits, les lettres finissent sur les tableaux d'équipe, les managers les retiennent et elles s'invitent dans les discussions sur qui devrait piloter quoi. Personne ne prend de décision officielle sur la foi d'un code à quatre lettres, et pourtant chacun a croisé quelqu'un à qui l'on a fini par coller discrètement une étiquette à quatre lettres. Voilà la dérive propre au cadre de l'entreprise : elle ne vient pas de l'outil, mais de ce qu'en fait un groupe tout juste doté d'un nouveau vocabulaire.

Si vos lettres sont affichées au mur au travail, il faut leur accorder très peu de poids, et vous avez le droit de le dire. Contester le type attribué fait partie intégrante de l'usage prévu de l'outil, et n'a rien d'un refus de participer.

La meilleure preuve, c'est le sort des tableaux affichés. Six mois après l'atelier, les lettres sont toujours au mur, mais le vocabulaire a presque disparu. Il reste quelques détails précis sur tel ou tel collègue, glanés au fil des conversations, que l'on aurait de toute façon fini par apprendre. Le classeur, lui, dort dans un tiroir.

Ce que vaut réellement l'après-midi

Plus que ce qu'admettent les sceptiques, moins que ce que laisse entendre le cahier d'exercices.

Ce qui survit à l'atelier, ce sont rarement les quatre lettres. Ce sont les deux ou trois moments où quelqu'un a expliqué à voix haute sa façon de travailler, et où un collègue a compris qu'il prenait cela pour de l'impolitesse depuis deux ans. La personne qui a besoin de l'ordre du jour à l'avance. Celle qui réfléchit à voix haute sans s'en tenir à sa première formulation. Celle qui se tait en réunion et envoie le bon e-mail à six heures du soir, et c'est tout le sujet de la personne silencieuse en réunion.

Ces échanges n'avaient pas besoin de cet instrument en particulier. Il leur fallait une occasion et une autorisation, et l'instrument a fourni les deux. L'affirmation est modeste, et je crois que c'est la bonne.

MBTI est une marque déposée de The Myers-Briggs Company, et ce site n'a aucun lien avec elle ; je le gère seul et je ne suis pas psychologue. Si vous avez rempli le questionnaire dans une salle de conférence d'hôtel et que le résultat ne vous correspondait pas tout à fait, pensez à le refaire dans un endroit où personne ne voit votre écran. Les deux résultats diffèrent souvent, et le second parle généralement plus de vous que de votre travail.