Fonctions cognitives MBTI : comment lire une pile de fonctions

Il suffit de passer dix minutes là où l'on parle de types de personnalité pour voir les quatre lettres disparaître. À leur place : Ni, Te, Fi, Se. Untel est « Ne dominant ». Tel autre a un « Fe inférieur » qui, semble-t-il, lui pose problème.

Ce sont les fonctions cognitives, et la liste ordonnée des quatre fonctions propre à chaque type s'appelle une pile de fonctions. La notation a des airs de chimie mais relève plutôt de la comptabilité. On la déduit de n'importe quel code à quatre lettres en une minute environ, et cette page vous montre comment. Elle aborde aussi la question qu'on passe souvent sous silence : dans quelle mesure tout cela a été mis à l'épreuve.

Quatre fonctions, deux directions

L'idée est antérieure au questionnaire. Dans les Types psychologiques, publiés en 1921, Carl Jung a décrit quatre fonctions mentales et les a divisées en deux paires.

Deux d'entre elles sont des façons d'assimiler l'information. La sensation s'attache à ce qui est concrètement présent. L'intuition s'intéresse à ce que cela suggère, à ce à quoi cela renvoie. Deux autres sont des façons de prendre une décision. La pensée tranche par principe et cohérence. Le sentiment décide selon la valeur et l'effet sur les personnes impliquées. Ce sont les deux lettres du milieu d'un type : S ou N, puis T ou F.

Jung a ajouté que toute fonction peut être orientée dans l'une des deux directions. Extravertie signifie tournée vers le monde extérieur des personnes et des choses. Introvertie signifie tournée vers le monde intérieur des idées et des impressions. Quatre fonctions dans deux directions donnent huit combinaisons, et l'abréviation consiste en une majuscule pour la fonction et une minuscule pour la direction. Te correspond à la pensée extravertie. Ni, c'est l'intuition introvertie : on note l'intuition N, puisque le I était déjà pris.

Une pile répertorie quatre des huit fonctions par ordre de préférence. La première est dite dominante, la deuxième auxiliaire, la troisième tertiaire et la quatrième inférieure.

Comment lire une pile à partir de quatre lettres

Les règles viennent de Briggs et Myers, qui avaient besoin d'un moyen de passer du résultat d'un questionnaire au schéma de Jung. Elles tiennent en quatre étapes.

1. Prenez les deux lettres du milieu. Ce sont les deux fonctions que le type préfère, l'une pour assimiler et l'autre pour décider.
2. Regardez la dernière lettre. Elle vous indique laquelle des deux est montrée au monde extérieur. J signifie que la fonction de décision, T ou F, est l'extravertie. P signifie que c'est la fonction de perception, S ou N. L'autre lettre du milieu est introvertie.
3. Regardez la première lettre. Pour un E, la fonction extravertie de la deuxième étape est dominante et l'introvertie est auxiliaire. Pour un I, c'est l'inverse.
4. Remplissez le bas. La tertiaire est l'opposée de l'auxiliaire et l'inférieure est l'opposée de la dominante, sachant que l'opposé de S est N et l'opposé de T est F.

Essayez avec les ENFP. Les lettres du milieu sont N et F. La dernière lettre est P, donc la fonction de perception est l'extravertie : Ne, et le sentiment est introverti, Fi. La première lettre est E, c'est donc la fonction extravertie qui dirige. Ne dominante, Fi auxiliaire. Les opposés remplissent le reste : la pensée en troisième, la sensation en dernier.

Passons à un introverti, car c'est à la troisième étape que l'on trébuche. Les ISTP ont S et T au milieu. Le P indique que la sensation est l'extravertie, Se, ce qui laisse la pensée introvertie, Ti. Mais il s'agit d'un I, c'est donc la fonction introvertie qui mène. Ti dominante, Se auxiliaire, puis l'intuition, puis le sentiment.

Remarquez ce qui s'est passé ici. Un ISTP a un P à la fin et une fonction dominante qui est une fonction de jugement. Chez les introvertis, la dernière lettre décrit la deuxième fonction de la pile, celle que les autres voient. C'est la conséquence la plus contre-intuitive du système et la source de bien des erreurs de type commises avec aplomb.

Ce que la pile affirme et que les lettres ne disent pas

Si la pile ne faisait que reformuler les lettres, il n'y aurait aucune raison de l'apprendre. Elle avance une idée plus forte : changer une seule lettre peut tout réorganiser.

L'exemple classique est celui des INFP et des INFJ. Sur le papier, ils diffèrent d'une seule lettre et devraient être presque jumeaux. Appliquez les quatre étapes, donnez aux deux dernières les directions que la plupart des tableaux leur attribuent, et l'INFP ressort avec Fi, Ne, Si, Te tandis que l'INFJ ressort avec Ni, Fe, Ti, Se. Les deux listes n'ont rien en commun. Chaque fonction de l'une apparaît dans l'autre orientée dans le sens inverse.

La théorie prédit donc que ces deux types, qui partagent trois lettres, sont construits très différemment : l'un guidé par un sens intime de ce qui compte, l'autre par un sens intime de la direction que prennent les choses. Les passionnés affirment que la prédiction correspond à ce qu'ils observent. Savoir si c'est vrai est une autre question, et la réponse est délicate.

L'autre affirmation concerne le bas de la liste. La Fondation Myers et Briggs décrit la fonction inférieure comme celle qui reçoit le moins d'énergie et qui est la moins consciente et développée. La théorie des fonctions soutient que c'est ce qui ressort, maladroitement, lorsqu'une personne est épuisée, et la façon dont chaque type change sous la pression décrit à quoi cela ressemble sans la notation.

Là où les experts ne sont pas d'accord entre eux

La troisième place n'est pas figée, même parmi ceux dont c'est le métier de l'enseigner. La plupart des tableaux, y compris celui présent sur chaque page de type ici, affichent la tertiaire avec une direction. La Fondation Myers et Briggs, dans sa propre explication de la dynamique des types, note que la tertiaire peut s'exprimer comme un processus extraverti ou introverti. Quand une pile indique Te en troisième position, le T est la règle et le e est la convention d'une école.

Un point plus important se cache là-dessous. Aucun questionnaire ne mesure les fonctions. Le MBTI ne le fait pas, pas plus que le test de ce site. Chacun interroge sur quatre préférences, produit quatre lettres, et la pile est ensuite déduite des lettres par les étapes ci-dessus. Personne n'a observé votre Ni. Il a été calculé.

Dans quelle mesure tout cela a été testé

Moins que ne le laisse croire l'aplomb avec lequel on en parle.

La critique la plus vive est venue des rangs mêmes des spécialistes du type. En 2009, James Reynierse a publié un article intitulé The Case Against Type Dynamics dans le Journal of Psychological Type, une revue éditée par le Center for Applications of Psychological Type, qu'Isabel Briggs Myers a contribué à fonder. Il y soutenait que l'ordre des fonctions repose sur des anecdotes, qu'il échoue lorsqu'on le confronte aux données, et qu'il devrait être abandonné. Son alternative était simple : traiter les quatre préférences comme quatre dimensions distinctes ayant chacune son propre rôle, E et I ne décrivant que E et I, rien de plus.

Cela correspond à ce que des chercheurs extérieurs avaient déjà signalé. Lorsque Robert McCrae et Paul Costa ont comparé le MBTI à un questionnaire Big Five dans le Journal of Personality en 1989, ils ont trouvé quatre échelles assez indépendantes et ont conclu que la théorie de Jung était soit incorrecte, soit mal saisie par l'instrument. MBTI contre Big Five entre dans le détail.

Rien de tout cela ne prouve que les piles sont vides. Cela signifie que les preuves en leur faveur relèvent du témoignage, et qu'un lecteur devrait les peser comme tel : beaucoup de gens se reconnaissent dans les descriptions, et se reconnaître est facile, pour les raisons expliquées dans pourquoi chaque description de type semble vous ressembler.

À quoi servent les fonctions

Je vois la pile comme un second vocabulaire superposé au premier. Elle est utile lorsque les quatre lettres omettent quelque chose que vous pouvez clairement voir : pourquoi deux personnes avec presque le même code prennent une décision par des chemins opposés, ou pourquoi une personne normalement prudente devient impulsive après un mauvais mois.

Elle cesse d'être utile lorsqu'elle devient un moyen d'annuler le résultat. Si vous avez répondu honnêtement aux questions et que vous vous êtes ensuite convaincu d'appartenir à un autre type parce qu'une description de fonction vous ressemblait davantage, la description l'a emporté sur vos propres réponses. C'est un mauvais calcul.

MBTI est une marque déposée de The Myers-Briggs Company, qui n'a aucun lien avec ce site. Je le gère seul et je ne suis pas psychologue, et rien ici n'est un outil clinique ou diagnostique. Chacune des seize pages de type liste sa pile pour que vous puissiez vérifier votre raisonnement, et le test vous donne les quatre lettres pour commencer.