E vs I in MBTI: wat extravert en introvert echt meten

Een vriendin van me geeft twee keer per maand een etentje voor tien personen. Twee dagen lang staat ze in de keuken, ze wijst iedereen een plek toe, houdt drie gesprekken tegelijk gaande en geniet oprecht van de hele avond. Zodra de laatste gast vertrekt, gaat ze niet opruimen. In plaats daarvan zit ze een minuut of twintig in het donker op de keukenvloer, en daarna voelt ze zich weer helemaal de oude.

Uit elke test die ze ooit heeft gedaan komt een I. Iedereen die haar ontmoet, gaat uit van een E. Allebei baseren ze zich op echte bewijzen, maar slechts één van de twee geeft antwoord op de vraag die de letter stelt.

De letter gaat over het herstel, niet over de trek

Extraversie en introversie, zoals dit model ze gebruikt, beschrijven waar je aandacht van nature naartoe gaat en wat het je kost om die daar te houden. Naar buiten, gericht op mensen, activiteiten en gebeurtenissen, of juist naar binnen, naar je eigen gedachten. De belangrijkste vraag is niet hoeveel je van gezelschap geniet. Het gaat erom in welke staat je je daarna bevindt.

Twee mensen vertrekken om middernacht van hetzelfde feestje waar ze het allebei even leuk hebben gehad. De een rijdt vol adrenaline naar huis, belt nog iemand op en baalt ervan dat er niets meer te doen is. De ander rijdt in stilte met de radio uit naar huis en voelt de dag als een warme deken over zich heen vallen. Zelfde gebeurtenis, zelfde plezier, maar een compleet andere nasleep. Die nasleep is precies waar de letter voor staat.

Dat betekent dat de gastvrouw geen wandelende tegenstrijdigheid is. Ze steekt royaal energie in iets waar ze van houdt en moet die daarna weer opladen. Dat doet ze alleen in een donkere keuken, in plaats van iemand te appen over hoe de avond was. Haar vriendin met de E zou al aan de telefoon hebben gehangen voordat de auto de oprit af was, om de avond te bespreken met iemand die er niet bij was, en zou zich daar beter door voelen.

Verlegenheid is een heel ander verhaal

Verlegenheid draait om angst. Het is de verwachting dat een sociale situatie verkeerd zal aflopen en de wens om dat niet te hoeven ontdekken. Introversie gaat over de bron van je energie. Deze twee worden constant door elkaar gehaald omdat ze vaak hand in hand gaan, en omdat we ze in de loop der tijd op één hoop zijn gaan gooien.

Trek ze uit elkaar en je krijgt vier heel normale soorten mensen, die je stuk voor stuk weleens bent tegengekomen.

• De zelfverzekerde introvert. Praat makkelijk, pakt de ruimte, vertrekt expres vroeg en biedt daar geen excuses voor aan.
• De verlegen introvert. De versie die iedereen voor zich ziet, waardoor de andere drie vaak over het hoofd worden gezien.
• De verlegen extravert. Wil er middenin staan maar is doodsbang voor de eerste zin. Voelt zich ellendig aan de rand van een feestje en durft de kamer niet over te steken.
• De zelfverzekerde extravert. Ook dit is het beeld dat iedereen kent, maar het is slechts een kwart van het hele verhaal.

Bij de verlegen extravert slaat het stereotype de plank het verst mis. Mensen met dit profiel lopen leeg van eenzaamheid en bloeien juist op in een groep. Toch krijgen ze al jaren te horen dat ze introvert zijn, simpelweg omdat ze in het begin stil zijn. Niets aan de letter impliceert zelfvertrouwen, en niets eraan betekent luidruchtig.

Waar de woorden vandaan komen en waarom ze misleiden

De termen komen van Carl Jung. Hij gebruikte ze om de richting te beschrijven waarin iemands psychische energie stroomt: naar buiten richting objecten en mensen, of naar binnen richting de eigen belevingswereld. Dat is een uitspraak over oriëntatie. Het zegt helemaal niets over gezelligheid, populariteit of sociale vaardigheden.

In de spreektaal is er vervolgens iets heel anders met die woorden gebeurd. Een extravert werd een enthousiasteling en een introvert een verlegen muurbloempje. Tegen de tijd dat deze letters in een gratis online vragenlijst opdoken, lazen de meeste mensen ze met die alledaagse betekenis in het achterhoofd in plaats van de oorspronkelijke. Het woord dat je al kent neemt de overhand, en dat is precies het verkeerde woord.

Wat beide kanten eigenlijk doen terwijl ze nadenken

Het meest praktische verschil heeft niets met feestjes te maken. Het gaat erom wat er gebeurt als jullie samen een probleem moeten oplossen.

Een extravert denkt vaak door te praten. De eerste drie zinnen zijn geen harde conclusies, maar het denkproces dat hardop plaatsvindt. Binnen een minuut kunnen die alweer van tafel zijn. Als je ze als standpunten opvat en ertegenin gaat, beland je in een discussie over iets wat de ander allang had losgelaten.

Een introvert denkt meestal eerst na voordat er iets gezegd wordt. Een vraag krijgt dus eerst een stilte voordat er een antwoord volgt. Die pauze is het eigenlijke werk. Als je die opvult, wat de natuurlijke reflex is van iemand die hardop denkt, verstoor je juist het proces dat je probeert te helpen. Veel van de dagelijkse wrijving tussen deze twee ontstaat doordat de een stilte als een probleem ziet, terwijl het voor de ander juist de bedoeling is.

Vooral op de werkvloer is dit ontzettend handig om te weten. Deel de agenda van tevoren uit en de stille helft van de kamer komt binnen met een duidelijke inbreng. Vaak wordt dit verkeerd begrepen als een toename in zelfvertrouwen, terwijl alleen de timing is veranderd.

Wat de vragen in de test wel en niet kunnen zien

Een vragenlijst moet wel naar gedrag vragen, want dat is het enige waar je verslag van kunt doen. Dus gaat het over feestjes, over weekenden en over de vraag of je liever in een team werkt of op een rustige plek. Die vragen hangen weliswaar samen met het doelwit, maar ze zijn niet het doelwit zelf.

Vul je ze in vanuit een specifieke levensfase in plaats van je hele leven, dan gaat de letter schuiven. Iemand die net een halfjaar in een nieuwe stad woont, beantwoordt de vragen over sociaal contact op een bepaalde manier. Drie jaar later, als de vriendschappen eenmaal zijn opgebouwd, vult diezelfde persoon ze heel anders in. Aan de onderliggende voorkeur is niets veranderd, maar de uiteindelijke letter wel. Wat de zestig vragen doen laat zien hoeveel gewicht een nipte uitslag werkelijk in de schaal legt.

Een veel betrouwbaardere vraag om jezelf te stellen, is er een die geen enkele test goed onder woorden kan brengen. Wat wil je na een lange dag vol mensen? Als het eerlijke antwoord 'nog meer mensen' is, dan is dat je E, hoe stil je ook bent in een groep. Verlang je naar een dichte deur, dan is dat je I, hoe goed je ook bent op een etentje.

De mensen die in het midden uitkomen

Sommige lezers zullen dit uitlezen en het nog steeds niet weten. Dat is een reële positie, geen gebrek aan zelfkennis, en van binnenuit voelt het meestal precies zo.

Wat deze groep oplaadt, is geen gezelschap of eenzaamheid, maar een heel specifiek soort gezelschap. Twee uur met een goede vriend geeft ze meer energie dan ze daarvoor hadden. Twee uur koetjes en kalfjes met acht kennissen zuigt ze helemaal leeg, ook al waren er bij dat tweede evenement vier keer zoveel mensen en was iedereen hartstikke aardig. Gemiddeld over een maand komen de sociale vragen in elke test ongeveer in het midden uit. De test telt namelijk mensen, terwijl het eigenlijk om diepgang gaat.

Herken je jezelf hierin? Stop dan met vragen naar de hoeveelheid en kijk liever naar het soort contact. Pin je niet te veel vast op de letter. Let in plaats daarvan op na welke specifieke avonden je je weer opgeladen voelt en stem je planning daarop af, in plaats van op een categorie. Het label was altijd al bedoeld als een kortere weg naar dat inzicht, en je kunt die observatie net zo goed zelf maken.

Waarom het de moeite waard is om deze letter goed te hebben

Van de vier letters is dit degene waar mensen het vaakst naar handelen. Ze slaan uitnodigingen af die ze eigenlijk wilden aannemen, kiezen banen die om een compleet verkeerde dagindeling vragen, en leggen zichzelf aan hun partner uit met een woord dat voor allebei iets anders betekent.

Een letter die je herstel beschrijft, is eigenlijk een planningshulpmiddel. Het vertelt je dat je na een conferentie een uurtje rust moet inplannen, niet dat je de conferentie moet overslaan. Het laat zien dat je extraverte partner niet aanhankelijk is als die op de terugweg de hele avond wil doorspreken. Diegene is zich gewoon aan het opladen op de enige manier die werkt, en jij bent daar getuige van. Wil je zien hoe deze letter zich verhoudt tot de andere drie? Het overzicht van de zestien persoonlijkheidstypen laat zien wat er verandert als alleen deze letter omklapt. De test duurt ongeveer tien minuten, mocht je de vragen dit keer met dit onderscheid in je achterhoofd willen beantwoorden.