Assertief vs turbulent: wat -A en -T betekenen na een MBTI-type

Jij deed een test en de uitslag was ISFP-T. Een vriendin vulde er een in en kreeg ESFP-A. Een derde vriendin, die haar test tijdens een trainingsdag op het werk deed, kreeg vier letters zonder streepje. Nu wil ze weten wat jullie twee verkeerd hebben gedaan.

Niemand deed iets verkeerd. De letter na het streepje staat voor assertief of turbulent en is afkomstig van de test van één specifieke website. Het is geen onderdeel van het Myers-Briggs-instrument en dat is het ook nooit geweest. Toch meet het wel degelijk iets echts, iets wat de vier letters bewust buiten beschouwing lieten.

Waar de vijfde letter vandaan komt

Het achtervoegsel hoort bij 16Personalities, een veelgebruikte gratis test en de plek waar veel mensen online voor het eerst met hun type kennismaken. Hun vragenlijst heet de NERIS Type Explorer en meet vijf schalen in plaats van vier. De eerste vier dragen de bekende letters. De vijfde heet Identiteit, met als uitersten Assertief (geschreven als -A) en Turbulent (geschreven als -T).

De makers zeggen er openlijk bij dat hun test iets anders is dan de MBTI. Ze beschrijven de twee als afzonderlijke raamwerken met eigen handelsmerken. Hun eigen model is naar eigen zeggen een bewerking van de Big Five-persoonlijkheidskenmerken, waarbij het vierletterformaat behouden is omdat mensen dat al kennen. De cognitieve functies waar de Myers-Briggs-theorie op is gebouwd, gebruiken ze niet.

Een resultaat als ISFP-T is dus bewust een hybride. Vier letters die qua vorm geleend zijn uit de ene traditie, gelegd over vijf eigenschapsschalen uit een andere. Daarbij is een vijfde letter toegevoegd voor de schaal die geen tegenhanger had.

Wat assertief en turbulent meten

De Identiteit-schaal draait om zelfvertrouwen en piekeren. Zoals de site het omschrijft, is iemand aan de assertieve kant stabiel en niet snel van zijn stuk te brengen. Genomen beslissingen worden niet snel in twijfel getrokken. Iemand aan de turbulente kant is onzekerder en perfectionistischer. Dit type ziet sneller wat er mis kan gaan en is er meer op gebrand om een vorige poging te verbeteren.

Beide woorden worden niet in hun alledaagse betekenis gebruikt, wat leidt tot twee voorspelbare misverstanden. Assertief betekent hier niet opdringerig of mondig. Een stil persoon die de nacht voor een examen prima slaapt, is in deze zin assertief. Turbulent betekent niet chaotisch of theatraal. Een rustig ogend iemand die een verzonden e-mail nog vier keer naleest, is turbulent.

Net als de andere schalen in die test wordt Identiteit weergegeven als een percentage op een lijn. Iemand die 52 procent turbulent is en iemand op 91 procent krijgen dezelfde letter. Maar hun week ziet er heel anders uit.

De andere T

Eén praktische verwarring is het ophelderen waard, want die duikt voortdurend op. Een typecode kan nu twee verschillende T's bevatten.

De T op de derde positie is de T van thinking (denken), het tegenovergestelde van feeling (voelen). De T na het streepje is turbulent, de tegenhanger van assertief. Ze hebben niets met elkaar te maken. Een INFJ-T is een voelend type dat als turbulent uit de test kwam. Een ESTJ-A is een denkend type met een assertieve score. Een INTP-T heeft er van allebei één. Denken versus voelen is geen logica tegenover emotie gaat over die middelste letter.

Waarom het Myers-Briggs-instrument zo'n schaal mist

Het officiële instrument toont vier voorkeursparen en daar blijft het bij. De uitgever, The Myers-Briggs Company, verkoopt een meer gedetailleerde versie genaamd Step II. Deze verdeelt elk van de vier paren in vijf facetten, twintig in totaal. Zelfs daar komt niets overeen met assertief en turbulent.

Die weglating is oud en is vaker opgemerkt. Toen Robert McCrae en Paul Costa in 1989 in de Journal of Personality de MBTI met de Big Five vergeleken, koppelden ze elk van de vier schalen aan een van de vijf eigenschappen. De vijfde, neuroticisme, bleef zonder partner achter. Ze noemden dat het meest opvallende gat in het instrument en gaven er twee redenen voor. Emotionele stabiliteit maakte geen deel uit van hoe Jung zijn types definieerde. Daarnaast vonden de makers van de test dat elk type even waardevol is. Dat standpunt is lastig vol te houden bij een eigenschap waarvan het ene uiterste simpelweg zwaarder is om mee te leven.

Die tweede reden vormt de kern. Isabel Briggs Myers bouwde een vragenlijst waarbij geen enkele uitslag slecht nieuws is. Dat is een belangrijke reden waarom mensen hun vier letters zo makkelijk delen. Een schaal die loopt van kalm naar angstig kun je niet op die manier opschrijven, dus werd deze nooit toegevoegd.

Het achtervoegsel -A en -T zie ik als die ontbrekende eigenschap, teruggebracht onder vriendelijkere namen. Dat is mijn interpretatie en geen citaat. De site zegt dat hun vijf schalen lijken op de Big Five. Hun beschrijving van de turbulente kant, met piekeren, zelftwijfel en stressgevoeligheid, ligt dicht bij wat eigenschapsonderzoekers onder neuroticisme scharen. MBTI vs de Big Five zet de twee systemen naast elkaar.

Wat er verandert tussen ISFP-A en ISFP-T

De vier letters blijven gelijk, dus alles wat die letters beschrijven blijft hetzelfde. Allebei laden ze op als ze alleen zijn en letten ze op wat er concreet voor hen ligt. Ze beslissen op basis van wat voor de betrokkenen belangrijk is en houden hun opties liever open. De ISFP-pagina beschrijft ze allebei.

Wat het achtervoegsel toevoegt, is hoe die persoon zich doorgaans voelt over de eigen prestaties. Twee ISFP's ronden hetzelfde werk af. De een levert het in en gaat lunchen. De ander levert het in, bedenkt op de trap nog een verbetering en maalt er tijdens het avondeten nog steeds over. Dezelfde voorkeuren, ander weer.

Hetzelfde geldt aan de andere kant van de tafel. Een ESFP met een -A en een met een -T zijn even sociaal en even spontaan. Een van hen ligt achteraf wakker met de vraag of die ene grap wel goed viel.

Het is verleidelijk om assertief als de goede uitslag te zien. Daar zou ik niet in meegaan. Wie aan de stabiele kant zit, ziet een probleem soms pas als het al groot is. Aan de bezorgde kant komt juist veel zorgvuldig werk vandaan. Het label beschrijft aan beide kanten een prijs en een voordeel.

Hoeveel waarde je eraan moet hechten

Minder dan aan de andere vier letters, naar mijn mening. En wel om een simpele reden. Een schaal over piekeren is het meest overduidelijk verbonden met hoe je maand verloopt. Vul de test in tijdens een banenjacht en nog eens na een jaar in een leuke baan. Ik verwacht dat die score als eerste verschuift. Onderzoek om dat te onderbouwen heb ik niet; het is puur gezond verstand.

Wat het in ieder geval niet is, is een maatstaf voor geestelijke gezondheid. Een turbulent resultaat wijst niet op een angststoornis en een assertieve uitslag sluit niets uit. Geen enkele gratis persoonlijkheidsvragenlijst is een klinisch of diagnostisch instrument, die test en deze test inbegrepen. Gepieker dat het dagelijks leven in de weg staat, is iets voor een gekwalificeerde professional, niet voor een letter.

De test op deze site toont vier letters en geen achtervoegsel. Dat is een kwestie van afbakening, geen oordeel over de vijfde schaal. De typebeschrijvingen zijn namelijk rond die vier letters geschreven. Hoe de zestig vragen worden gescoord laat zien waar ze op uitkomen. Als je hier bent beland met een -A of een -T van ergens anders, laat die dan vallen. De eerste vier letters brengen je naar de juiste van de zestien typepagina's.

MBTI is een handelsmerk van The Myers-Briggs Company en 16Personalities is eigendom van zijn eigen uitgever. Deze site heeft met geen van beide een band. Ik beheer de site in mijn eentje en ben geen psycholoog. Wil je je vier letters nog eens laten bepalen, zonder die vijfde, dan duurt de test hier ongeveer tien minuten.