MBTI vs Big Five: wat meet welke test, en waar overlappen ze?

Maak op één avond twee persoonlijkheidstests. De eerste geeft je vier letters mee en een pagina die leest als een karakterschets. Van de tweede krijg je vijf cijfers, en een daarvan vertelt je dat je meer piekert dan zeventig procent van de mensen.

Raad eens welke van de twee op koffiemokken is beland.

De MBTI en de Big Five zijn de twee modellen waar de meeste mensen mee in aanraking komen, en meestal worden ze als rivalen opgevoerd: de populaire tegenover de wetenschappelijke. Zo raakt uit beeld waar je eigenlijk meer aan hebt: ze beschrijven grotendeels hetzelfde. Uiteen lopen ze pas in wat er na het meten met de uitkomst gebeurt, en in één dimensie die de vier letters met opzet overslaan.

De ene begon bij een boek, de andere bij een woordenboek

De MBTI begon met een theorie. Carl Jung beschreef in 1921 een reeks psychologische typen, en Katharine Briggs en Isabel Briggs Myers bouwden een vragenlijst om mensen daarin in te delen. Eerst waren er de categorieën, daarna werden de vragen erbij geschreven. Wie de MBTI heeft bedacht vertelt dat verhaal.

Bij de Big Five ging het precies andersom. Niemand bedacht vijf eigenschappen om ze daarna te gaan zoeken. In 1936 ploegden Gordon Allport en Henry Odbert een onverkort woordenboek door en haalden ze er de woorden uit waarmee het Engels een mens beschrijft. Hun redenering: elk verschil tussen mensen dat ertoe doet, heeft inmiddels wel een woord gekregen. Latere onderzoekers lieten mensen zichzelf en elkaar op die woorden beoordelen en stelden een statistische vraag: welke beschrijvingen gaan samen op?

Steeds weer kwamen er vijf clusters bovendrijven. Ernest Tupes en Raymond Christal beschreven ze in 1961 in een technisch rapport van de Amerikaanse luchtmacht, Lewis Goldberg gaf ze in 1981 de naam Big Five, en in 1985 publiceerden Paul Costa en Robert McCrae de NEO Personality Inventory, een vragenlijst die gemaakt is om ze te meten. De vijf zijn openheid voor ervaringen, zorgvuldigheid, extraversie, vriendelijkheid en neuroticisme.

Het ene model is dus een theorie die later een test kreeg. Het andere is een patroon in gegevens dat later namen kreeg. Dat verschil in herkomst verklaart het meeste van wat nu volgt.

Waar de twee elkaar overlappen

In 1989 legden McCrae en Costa beide vragenlijsten voor aan dezelfde mensen: 267 mannen en 201 vrouwen, deelnemers aan de Baltimore Longitudinal Study of Aging en hun echtgenoten. De uitkomst verscheen in de Journal of Personality. Elke MBTI-schaal bleek met een van de vijf mee te bewegen.

• E en I lopen gelijk op met extraversie.
• S en N lopen gelijk op met openheid voor ervaringen.
• T en F lopen gelijk op met vriendelijkheid.
• J en P lopen gelijk op met zorgvuldigheid.

Niet elk koppel sluit even strak aan. De eerste twee wel: de correlaties die ze vonden lagen rond de 0,7, en dat is hoog voor twee vragenlijsten die tientallen jaren na elkaar zijn geschreven door mensen met verschillende bedoelingen. Wie op de ene als introvert uit de bus komt, scoort op de andere meestal laag op extraversie.

De laatste twee zitten losser, tussen 0,44 en 0,49. Een voorkeur voor Voelen neigt naar vriendelijkheid en een voorkeur voor Oordelen naar zorgvuldigheid, maar met uitzonderingen te over, in beide richtingen. Uit het onderzoek bleek ook dat de schaal J en P een beetje openheid meepikt, en de auteurs zetten vraagtekens bij de gangbare uitleg van die schaal.

Hun eindoordeel sneed aan twee kanten. De vier schalen meten echte aspecten van vier van de vijf grote dimensies. In afzonderlijke typen delen ze mensen niet in, en volgens de auteurs was het vijffactorenmodel een steviger basis om MBTI-uitslagen te duiden dan de theorie van Jung.

De dimensie die de vier letters overslaan

Vier schalen, vijf eigenschappen. Zonder partner blijft neuroticisme: hoe snel iemand angstig, ontmoedigd of van slag raakt, en hoe lang het duurt voor dat weer zakt.

McCrae en Costa noemden dat ontbreken het opvallendste gat en gaven er twee redenen voor. Emotionele stabiliteit hoorde niet bij de manier waarop Jung zijn typen definieerde. En de makers van de test hielden vast aan het standpunt dat elk type evenveel waard is. Dat valt moeilijk vol te houden bij een schaal waarvan het ene uiteinde overduidelijk minder prettig is om aan te leven dan het andere.

Dat is een ontwerpkeuze, met een prijs en een opbrengst. De opbrengst is een uitslag die niemand met schaamte deelt. Alle zestien beschrijvingen zijn vleiend, en dat verklaart voor een groot deel waarom de letters de wereld over gingen en de vijf cijfers niet. De prijs: twee mensen met precies dezelfde letters kunnen enorm verschillen in hoe stabiel ze zich voelen, en op de pagina staat daar niets over.

Sommige populaire tests dichten het gat met een vijfde letter. Wat -A en -T achter een type betekenen legt uit waar dat achtervoegsel vandaan komt.

Een categorie tegenover een positie

Het tweede verschil zit in de rapportage. De Big Five geeft je een positie op elke eigenschap, meestal als percentiel. De MBTI neemt zo'n positie en meldt alleen in welke helft die viel.

Niets in de gegevens rechtvaardigt die knip. McCrae en Costa zochten naar de verdeling met twee bulten die echte tegenpolen zouden opleveren, en vonden die op geen van de vier schalen. Mensen liggen over elke schaal verspreid, zonder onderbreking. Een letter is een positie waar de meeste informatie uit is gehaald, en dat is de mechanische oorzaak van de klacht over hertesten die aan bod komt in waarom je uitslag verandert.

Eén voordeel heeft een categorie wel. Het is een naam. ‘Ik ben een INTP’ kun je aan tafel tegen iemand zeggen. ‘Ik zit op het eenendertigste percentiel voor vriendelijkheid’ niet.

Een INTP in Big Five-termen

Laat de vertaling eens los op een echte code. De letters van INTP zeggen: lager op extraversie, hoger op openheid en, met meer slag om de arm, lager op vriendelijkheid en lager op zorgvuldigheid. Een ENTP verschilt alleen in de eerste eigenschap.

Twee kanttekeningen bij die lezing. ‘Lager op vriendelijkheid’ klinkt als een belediging, maar is het niet; het beschrijft iemand die je vertelt dat er een gat in het plan zit. En de laatste twee vertalingen steunen op de lossere correlaties, dus het zijn neigingen die je in een grote groep terugziet. Genoeg INTP's zijn hartelijk en missen nooit een deadline.

Over de vijfde eigenschap zegt de vertaling niets. Een INTP kan daar overal op de schaal zitten.

Welke test kies je

Dat hangt ervan af waar je de uitslag voor wilt gebruiken.

Wil je een positie op elke eigenschap, de ongemakkelijke inbegrepen, doe dan een Big Five-vragenlijst. Als meetinstrument is dat de sterkste van de twee. In gezelschap kun je er wel minder mee.

Zoek je een woordenschat die je met anderen kunt gebruiken, dan zijn de vier letters de taal die iedereen al spreekt. Leeg zijn ze niet: vier van de vijf eigenschappen zitten erin. Hecht alleen niet te veel aan een letter als je score dicht bij het midden lag. Is de MBTI betrouwbaar loopt na wat het onderzoek wel onderbouwt en wat niet.

Geen van beide is een klinisch of diagnostisch instrument, en een hoge score op neuroticisme is evenmin een diagnose als een P dat is. MBTI is een handelsmerk van The Myers-Briggs Company, die niets met deze site te maken heeft. Ik beheer de site in mijn eentje en ik ben geen psycholoog. De test hier geeft je vier letters, en de zestien typepagina's beschrijven elke combinatie. Dat is de helft van het plaatje waar je makkelijk over praat.